- Госпожа, позволите войти?

- Входи, не стой в дверях.

Прислужница вошла и первым делом уставилась на куклу, которая сидела в дальнем углу комнаты, как и положено скромной девице на выданье, время от времени перебирая пальцами четки.

- Говори, не просто же так тебя прислали, - Кантемира приблизилась, глядя прислужнице в глаза.

Та немного смешалась, однако проговорила с поклоном:

- Царица просит вас принять в знак дружбы.

И откинула крышку ларца. Внутри оказалось ожерелье. Богатое, жаркие лалы так и горели. Однако стоило Кантемире взглянуть на них особым взглядом, и стало видно искусное плетение проклятия. И ведь так тонко, что не заметишь. Если бы не ее темная кровь...

Кантемира мысленно хмыкнула, но не подала вида. Прислать заговоренные на смерть украшения в знак дружбы? Неплохое начало. С Йерой определенно можно договориться. А ей нужен был союзник.

- Хороши, - проговорила она с улыбкой. - Царица очень щедра.

Прислужница снова поклонилась, а Кантемира успела заметить брошенный ею на ожерелье жадный взгляд.

- Ты славная девушка, - понизив голос продолжила Кантемира и приблизилась. - Я хочу тебя одарить.

- Ах, госпожа, - растерялась та.

- Это будет твоим, - она прикрыла крышку, подталкивая шкатулку девице. - А взамен ты передашь царице, что я хотела бы с ней увидеться.

- Нет, госпожа, что вы, я не могу принять... если царица узнает...

- Царица и не узнает, - повела бровями Кантемира. - Наверняка ты имеешь представление, как это можно быстро продать? Деньги тебе не помешают. Купишь себе приданое, выйдешь замуж...

Попала. У служанки заблестели жадностью и забегали глаза.

- Хорошо, госпожа. Я все устрою.

- Вот и отлично, милая. Только передай, что я хочу увидеться сейчас. А это можешь оставить себе. Только спрячь.

- Да, госпожа, - кивнула та и убежала.

Кантемира беззвучно усмехнулась и осталась ждать. Ей тоже надо было подготовиться к встрече с Йерой.

Через некоторое время за ней действительно пришли. Странного вида мужчина, бледный, лицо какое-то оплывшее. Сухо кивнул ей и проговорил:

- Пусть госпожа следует за мной.

***

Покой, в который ее привели, представлял собой некий тайный кабинет. И когда дверь за Кантемирой закрылась, она поняла, что может и не выйти из этой комнаты. Достаточно была заглянуть в ядовитые зеленые глаза царицы. Но Йеру она не боялась, к тому же, у нее было, что ей предложить.

- Приветствую тебя, великая Йера. - Лесть никогда не бывает лишней.

Царица кивнула. Смесь ненависти, страха и презрения отразилась на миг на ее лице, и снова сменилось непроницаемой маской высокомерия. Однако лесть подействовала. Йера смотрела на нее оценивающе и готова была слушать.

- Твой подарок изумителен. Я хотела поблагодарить тебя лично, - проговорила Кантемира.

И особо подчеркнула:

- Наедине.

Повисло глухое молчание. Потом Йера жестом приказала всем выйти.

Некоторое время ничего не происходило, они смотрели друг на друга. Наконец Йера нарушила молчание первой:

- Чего ты хотела? Говори, у меня мало времени.

- Помоги мне и моей дочери исчезнуть отсюда до начала пира.

Целая гамма чувств отразилась на лице царицы.  

- Зачем мне это делать? - спросила она, явно напрягшись.

Боится. И не зря. Дию это не понравится. Еще бы, кто-то посмеет нарушить его планы! Надеется, что проклятие сработает, и ей не придется самой пачкать руки?

- Затем, что это тебе выгодно, - многозначительно улыбнулась ей Кантемира.

Царица заерзала, заподозрив наладное, взгляд метнулся к двери.

- Я не могу. Как я это сделаю?

- А ты постарайся, ты же царица. Отвлеки его, придумай что-нибудь, - проговорила Кантемира и разжала кулак, в котором было среднего размера мандрагоровое яблоко. - Помоги мне, и оно твое.