Ну вот, поднялись.

- Ты есть хочешь, Васенька?

- Я не... - только начала Василиса.

И тут она поняла, что есть хочется. Очень. И облизнулась.

- Да.

Старая ведьма усмехнулась и покачала головой, глядя на нее. Повела к столу.

- Поешь, давай. А заодно расскажешь, что у тебя сегодня было.  

А еда была такая вкусная, и смотрела бабушка так ласково, что Василиса сама не заметила, как почти все выболтала. Под конец у нее самой глаза горели, когда она рассказывала, как здорово было управляться невидимой с мечом.

И только когда поняла, что проболталась, опомнилась.

- Ба, ну ты же Ракша не накажешь? Ну, что он... - протянула она, глядя исподлобья. - И песиков моих тоже?

Ядвига сидела, подперев рукой щеку, смотрела на нее. Потом спросила:  

- А тебе грозила какая-то опасность?

Опасность? Молоденькая ведьмочка тут же задумалась. Отхватить мечом кусок косы? Хммм... С дерева грохнуться? Ой, нет, об этом не надо! Покачала головой и совершенно честно ответила:

- Не-а, никакая опасность мне грозила. Правда.

- Вот и хорошо, значит все в порядке. Зачем кого-то наказывать?

Уфффф. У ведьмочки от сердца отлегло. Потому что, по правде говоря, узнай матушка, что она сегодня на речке купалась, а Кощей ее сторожил... Даже как-то страшно стало.

- Ну и как он тебе? - вдруг спросила бабушка.

По-доброму, но взгляд такой пристальный. И не соврать. И не прикинуться, что не поняла. Она потупилась и пожала плечами.

- Я не знаю, бабушка.

Пальцы растопырила, сложила вместе, покраснела, вспоминая, как он ее на руках держал. Ей самой трудно было понять, не то, что объяснить словами.

Яга шумно вздохнула и не сказала ничего. На какое-то время воцарилось молчание. Потом Василиса все-таки решилась спросить:

- Ба, ты хотела поговорить.

- Да, - словно очнулась та. - Чую я, что твоя мать опять что-то непотребное затевает.

- Что? - невольно побледнела ведьмочка.

Яга так посмотрела на нее и прищурилась, однако ничего не сказала. Только махнула рукой.

- Рано гадать.

Она замерла, не зная, что и думать, но тут Ядвига заговорила сама:

- Я вот что хотела тебе сказать, девочка. Никогда в жизни не предавай себя.

Это звучало так странно, чудно. Яга смотрела куда-то сквозь нее и говорила, а слова были сильные, ложились на душу, словно заклинание.

- Помни, что никто не проживет твою жизнь вместо тебя. Только тебе решать, какой она будет. И никто не может сломать тебя, если ты не сдашься. - Она посмотрела на нее, погладила ладонью по щеке и вдруг улыбнулась. - Я хочу, чтобы ты была счастлива. А за свое счастье иногда надо бороться. Поэтому, Васенька...

И пауза.

Долгая пауза, напряженная.

Яга вглядывалась в нее, как будто что-то решала.

- Что, бабушка? - не выдержала Василиса.

- Как что? - усмехнулась Яга, как-то странно встряхивая кистями. - Силу тебе будем давать.

У ведьмочки немного отлегло от сердца, а то она уже напридумывала себе разных кошмаров.

- И как? - спросила она.

- А это сейчас узнаешь. Не будем вечера ждать.

***

Дальше было необычно и немного страшно.

Никогда еще Василиса не участвовала в настоящих лесных ритуалах. Мать ее вообще от колдовства подальше держала, так, по мелочи, для быта на каждый день. Говорила, не пригодится ей, вместо этого все настаивала, чтобы Василиса училась вести хозяйство.

Сначала бабушка ее обмывала в травах. Сама. В длинную холщовую рубаху одевала. При этом заклинание читала на непонятном языке. А у Василисы отчего-то кружилась голова.

- Теневой тропой пойдем, - шептала Яга. - Потерпи сейчас. Своя-то сила у тебя есть. Большая сила, Васенька, а будет еще больше, когда придет время. И все равно тебе самой против Кантемиры не выстоять. У нее над тобой родовая власть. Темная кровь, она такая. Даже мне не снять. Но ничего, мы что-нибудь придумаем.