Все подобные штабы условно подразделялись на руководящие, формирующие и принимающие. Например, Украинский республиканский штаб студенческих отрядов ЦК ЛКСМ Украины непосредственно не формировал студенческие отряды, а лишь руководил работой областных штабов студенческих отрядов Украины. Красноярский краевой штаб студенческих отрядов сам руководил работой по формированию отрядов из числа студентов и учащихся учебных заведений Красноярского края, а также принимал отряды из других территорий и, кроме того, руководил работой Хакасского областного штаба студенческих отрядов39. Московский городской штаб студенческих отрядов непосредственно руководил формированием студенческих отрядов, организовывал их работу на территории Москвы, но отряды из других территорий не принимал.
Смоленский областной штаб студенческих отрядов формировал собственные отряды, а также принимал отряды из других регионов.
Ниже приводится структура постоянно действующих штабов студенческих отрядов на территории СССР.
Цифры внутри «мастерков» означают число штабов одного уровня. Например, в подчинении Украинского республиканского штаба находилось 25 областных штабов. На территории РСФСР действовало 70 областных штабов, напрямую подчинявшихся Центральному штабу.
Всего на территории СССР в 1988 году постоянно действовали 14 республиканских, 6 краевых и 151 областной штаб студенческих отрядов. Причем система управления штабами не превышала двух звеньев: в половине случаев областные штабы напрямую подчинялись Центральному штабу, в остальных случаях они подчинялись соответствующему республиканскому или краевому штабу40.
Полный перечень постоянно действующих штабов студенческих отрядов в СССР приведен в Приложениях.
В отличие от вузовских и районных (зональных) штабов, республиканские (краевые, областные) штабы студенческих отрядов работали на профессиональной основе. В каждой республике, крае, области был, как минимум, командир соответствующего студенческого отряда, который работал круглый год, будучи штатным сотрудником соответствующего комитета ВЛКСМ. А в некоторых республиках, краях и областях штабы студенческих отрядов имели весьма солидный штат постоянных работников: от 2-х до 30-ти и более человек. Самый крупный, Московский городской штаб студенческих отрядов в конце 1970-х – начале 1980-х годов имел постоянный штат около 30 – 40 человек (включая технический и обслуживающий персонал). В отдельных областях, где собственных отрядов формировалось мало, но зато достаточно много их принималось, на постоянной основе работали лишь командир и комиссар, иногда только командир, а остальные сотрудники привлекались на время с марта по август из числа студентов и аспирантов учебных заведений.
Персонально штабы региональных студенческих отрядов формировались соответствующими республиканскими (краевыми, областными) комитетами ВЛКСМ по согласованию с вышестоящими штабами. Сотрудники таких штабов имели статус сотрудников соответствующих комитетов ВЛКСМ. Так, например, командир Украинского республиканского студенческого отряда имел статус заведующего отделом ЦК ЛКСМ Украины, а командир Ленинградского областного студенческого отряда – статус заведующего отделом Ленинградского обкома ВЛКСМ. Руководители республиканских (краевых, областных) штабов по существовавшей традиции назначались на должности по согласованию с соответствующими территориальными органами КПСС.
Формально региональные штабы студенческих отрядов находились в двойном подчинении: соответствующего комитета ВЛКСМ и вышестоящего штаба. При этом в организационной (а в некоторых случаях и финансово-хозяйственной) части, они подчинялись вышестоящему штабу, но в политическом отношении – местному комитету ВЛКСМ.