Руководство Центральным штабом студенческих отрядов осуществлял Командир Всесоюзного студенческого отряда. Кандидатура Командира Всесоюзного студенческого отряда согласовывалась с ЦК КПСС.

Структура Центрального штаба студенческих отрядов отчасти также напоминала приведённую выше структуру Московского городского штаба. Например, одним из заместителей Командира Всесоюзного студенческого отряда был Комиссар ВСО. Ему подчинялась соответствующая служба. В структуре ЦШ СО имелась и медицинская служба, возглавляемая Главным врачом Всесоюзного студенческого отряда. Однако имелись и существенные различия, обусловленные специфическими функциями Центрального штаба.

Дело в том, что Центральный штаб студенческих отрядов ЦК ВЛКСМ, помимо руководства и контроля за деятельностью студенческих отрядов, занимался разработкой политики ВЛКСМ (а значит и государственной политики СССР) в сфере студенческих отрядов. Он работал в контакте со многими министерствами и ведомствами СССР, начиная от Минвуза СССР и заканчивая профильными министерствами и ведомствами. В этом смысле Центральный штаб студенческих отрядов был всесоюзным ведомством по студенческим отрядам, осуществлявшим не только общественные, но и государственные функции, связанные с обеспечением привлечения дополнительной рабочей силы.

В соответствии с этими специфическими функциями Центрального штаба, часть его сотрудников занималась не столько организацией практической деятельности студенческих отрядов и руководством подчинённых штабов, сколько выработкой политических концепций и так называемой методической работой, – то есть разработкой единых требований и рекомендаций для всех студенческих отрядов СССР и учебных заведений, их формирующих. Сотрудники Центрального штаба студенческих отрядов около трети своего рабочего времени в календарном году проводили в командировках, обобщая опыт региональных и местных штабов студенческих отрядов и проверяя исполнение этими штабами ранее изданных указаний и рекомендаций.

Кроме того, Центральный штаб студенческих отрядов осуществлял планирование перераспределения средств, поступающих на финансирование системы студенческих отрядов, согласовывал и контролировал бюджеты региональных штабов, а также осуществлял контроль за их финансовой деятельностью.

Выше читателю была представлена упрощенная схема структуры управления Всесоюзным студенческим отрядом. Однако система студенческих отрядов в СССР не вполне описывается такой схемой, поскольку вся система в целом не могла существовать без участия партийных, государственных, комсомольских и иных органов и организаций.

Ниже приведена обобщенная структура системы студенческих отрядов. Из неё видно, что органы КПСС занимают ведущее положение в этой системе. Это, в частности, опровергает тезис о том, что студенческие отряды были плодом самодеятельности комсомола.

Отнюдь нет.

В действительности в каждом партийном органе, начиная с ЦК КПСС и вплоть до партбюро факультета или парткома учебного заведения формирование студенческих отрядов, примерно с середины 1960-х годов, было отдельным направлением деятельности. В центральных комитетах коммунистических партий республик, обкомах, крайкомах, как минимум, один штатный сотрудник отвечал за работу студенческих отрядов. В парткомах и партбюро учебных заведений, их факультетов, филиалов и отделений обязательно был как минимум один ответственный за работу отрядов. Вопросы о работе студенческих отрядов учебного заведения не реже, чем раз в году, включались в повестку дня заседаний соответствующих парткомов или партийных бюро.