На практике в составе районных штабов студенческих отрядов работало много больше сотрудников, чем число штатных единиц, определённых ЦК ВЛКСМ. Дело в том, что сами учебные заведения стремились направлять свои отряды в определённые районы, не распыляя их. Так их было удобнее контролировать. И в этом случае каждое учебное заведение стремилось сформировать на такой территории полноценный районный штаб, включающий, как минимум, командира, комиссара, главного инженера и главного врача.

Но число штатных единиц, выделенных соответствующим обкомом, крайкомом ВЛКСМ по нормативам ЦК ВЛКСМ, не всегда позволяло сформировать такой полноценный штаб. В этом случае по мнению ЦК ВЛКСМ районный штаб должен был формироваться из представителей разных учебных заведений, отряды которых дислоцировались на данной территории.

Полноценно работать такой штаб не мог: представители одних учебных заведений не знали руководителей линейных студенческих отрядов других учебных заведений, в отрядах разных учебных заведений существовали разные традиции. Наконец, каждый из членов такого «объединённого» штаба ощущал ответственность в первую очередь перед своим учебным заведением.

По этой причине учебные заведения зачастую самостоятельно формировали полноценный районный штаб, а недостающие штатные единицы, по договорённости с местными партийными и хозяйственными органами, выделялись принимающими организациями. Так было удобнее всем, хотя формально это было незаконно. Подобную практику применяли многие учебные заведения, направлявшие значительное число студенческих отрядов.

Районные штабы студенческих отрядов зачастую получали мзду от подчинённых им линейных студенческих отрядов. Формально это было грубейшим нарушением закона, уголовным правонарушением, но на практике встречалось достаточно часто. Оправдывалось это тем, что официальные заработки членов районного штаба, активно помогавшего линейным студенческим отрядам в обеспечении их фронтом работ, питанием, бытовыми условиями, оказывались порой в разы меньше заработков рядовых участников отрядов. Такое положение представлялось несправедливым, и члены студенческих отрядов добровольно делились своими заработками с районными штабами.

В некоторых случаях администрация учебного заведения направляла своих сотрудников для работы в составе районных штабов за счёт учебного заведения (в командировку). Такие сотрудники штабов за период работы получали одновременно две заработных платы: от собственного учебного заведения и от обкома ВЛКСМ (хозяйственной организации) по месту дислокации. Это также было противозаконно, но на практике не преследовалось.

Районные (зональные) штабы не могли осуществлять своей деятельности без помещений, транспорта и связи. Однако такие расходы в сметы на содержание районных штабов практически не включались. По этой причине районные (зональные) штабы часто располагались в помещениях, выделявшихся им местными райкомами ВЛКСМ и пользовались их средствами связи. Но в большей части случаев помещения для размещения районных (зональных) штабов выделялись местными хозяйственными органами. Они же оплачивали расходы телефонной связи штабов. По договорённости с такими органами штабам выделялся автотранспорт, без которого районные (зональные) штабы не смогли бы полноценно руководить студенческими отрядами и контролировать их деятельность.

Под республиканским, краевым, областным студенческим отрядом условно понималась совокупность студенческих отрядов, формировавшихся и (или) работавших на территории соответствующей союзной или автономной республики, края, области. Фактически эти отряды объединяло лишь то, что они формировались и (или) работали под руководством соответствующего