Дабы успокоиться и начать конструктивный разговор, я делаю внушительный глоток воды и, неожиданно сильно подавившись, начинаю кашлять. Иванова тут же подскакивает, принимаясь бить меня по спине.

 — Спасибо, Иванова, достаточно.

Смутившись, студентка садится на своё место.

— Итак, рассказывайте, как на вашей шее появились эти жуткие следы.

Так хочется, чтобы она оказалась всё ещё невинной. Мне-то разницы нет, я с ней ничем таким заниматься не планирую, но если вдруг виновником окажется какой-то пацан? Это разочарует меня. Во мне возникает брезгливость от мысли об играх с удушьем в компании тупого, совершенно недостойного её красоты студента.

Иванова опускает голову.

— Мой дедушка тяжело болен. Он сумасшедший. Мне очень стыдно, профессор. Просто он был таким хорошим…

— Это сделал ваш дедушка? — с радостью выдыхаю, почти улыбаясь.

Она хмурится, смотрит на меня, непонимающе мигая. Молодец, Заболоцкий. Ещё бы в ладоши похлопал.

— Позавчера ночью он набросился на меня и стал душить. Ещё год назад всё было совсем не так, но болезнь прогрессирует: он уже не понимает ничего, не помнит близких, не контролирует себя. И это очень тяжело видеть, как родной тебе человек превращается в монстра.

— Возьмите, Иванова. — Протягиваю ей салфетку.

— Мне очень страшно, профессор. Сегодня я ночевала в ванной. Представляете?

Она поднимает с коленей салфетку, мнëт её, ковыряет, скручивая.

— Я взяла одеяла и просто положила их на дно ванны.

Дальше я делаю то, что не имею права делать ни за что на свете. Я пересаживаюсь и приобнимаю свою студентку, позволяя плакать на своем плече. Это абсолютно непедагогично. Это полное нарушение субординации. Да это крах деловых отношений между профессором и студентом в принципе. Но мне вдруг становится так жалко эту красивую, невинную, хрупкую девочку. Она плачет на моей груди, она шмыгает носом.

А я чувствую, как от её близости по телу разливается горячее тепло, как бегут мурашки по коже, как весь жар скапливается внизу живота. Я же говорил, что извращенец. Её сладкий девичий запах, её шелковистые волосы щекочущие мой подбородок, её хрупкое тело, очень женственное и изящное, которое я обнимаю за плечи, вызывает такую эрекцию, что я сжимаю зубы. У меня стоит колом, просто до невыносимо болезненных ощущений.

— Всё будет хорошо, Иванова, — хриплю, аккуратно отнимая руку от её плеча.

К счастью, Иванова закрыла глаза бумажной салфеткой, в кафе приглушëн свет, мало посетителей, а официанты на нас не смотрят. Я медленно передвигаюсь, прижавшись к столу, будто мне мало места. Вернувшись на свой стул, прочищаю горло. Ужас какой. Записываю у себя на лбу: больше никогда в жизни к ней не прикасаться.

— Всё будет отлично, Иванова.

— Да что вы заладили, Роман Романович? — срывается на истерику моя студентка. — Откуда будет хорошо?? Вы хотя бы представляете, что такое жить в своем доме как в тюрьме?

— К сожалению, старость — это очень тяжело. В молодости я тоже ухаживал за престарелой бабулей, — так говорю, будто мне семьдесят, — бабушка обмазывала стены фекалиями. Это просто надо пережить.

— А если однажды я просто не проснусь, удушенная собственным дедом?

В мозгу вспыхивает лампочкой ответ: «поживите тогда у меня». Но я тут же прикусываю себе язык.

— Уверен, ваш отец уже в курсе случившегося и сделал выводы по поводу вашей безопасности.

— Я не знаю своего отца.

— Вы живете вдвоем с дедом?

— Нет, ещё мама.

Становится боязно.

— Мама справляется?

— Насколько это возможно.

— Послушайте, Иванова, у меня есть знакомый психиатр, он работает в частном центре. Я договорюсь о том, чтобы он приехал и осмотрел вашего деда. Есть такие таблетки, которые сделают его менее агрессивным, он будет больше спать.