По всей опушке были разбросаны в беспорядке кучи грязных вещей, ржавой кухонной утвари, яблок, сырой картошки, моркови и других корнеплодов. В самом центре стоянки находился крытый деревянный колодец, к счастью, не пострадавший от огня. Именно из него и доносился грозный басоватый рёв.

– Вы вернулись, твари? Спускайтесь ко мне, трусы, и я с удовольствием перережу вам глотки!

Айна наспех привязала свою встревоженную лошадь к ветке одного из деревьев, росшего вдалеке от источника дыма, взяла в руки лук и, постоянно оглядываясь по сторонам, побежала в сторону пепелища.

– Я пойду проверю остатки избушки, а ты иди к колодцу, – крикнула она Саиру.

Стрелок вздохнул, оставил Аметиста стоять рядом с кучей сыроватого сена, которую конь уже начал размеренно жевать, и послушно отправился в сторону колодца, со дна которого не прекращали доноситься ругательства.

– Тот, кто из вас посмеет оскорбить Розалинду, будет носить штаны на голове всю свою оставшуюся жизнь! Все две склянки по времени.

Насвистывая весёлую мелодию, Саир подошёл к краю колодца, выступавшему над землей на шаг, и склонился над просветом, глядя вниз. В темноте внизу смутно различался чей-то грузный силуэт. Черпальное ведро с привязанной к нему верёвкой стояло на земле недалеко от колодца.

– Вернулась, подлая тварь? – Снова прокричало находившееся на дне колодца существо. – Спускайся сюда! Сразись в честном бою, если остатки доблести ещё живы на дне твоей жалкой душонки. И верни мне мою секиру, ублюдок!

Саир перестал насвистывать и прислонил ладони ко лбу, пытаясь лучше разглядеть дно колодца.

– Кто это у нас тут в домике живёт? Бородатый, круглый и воняет как гном. Уж не гном ли это?

Со дна раздались звуки плескавшейся воды, как будто существо стало активно двигаться, пытаясь забраться наверх по стенке колодца. Но закончилось всё ещё более сильным плеском и криком с изрядной примесью бессилия.

– За такие слова, тварь, ты проживёшь не две, а три склянки, когда я выберусь отсюда. Полные мучений и боли, – заорало существо.

– Мысль неплохая. Можно поинтересоваться, а как ты собираешься выбраться оттуда, чтобы доставить эти самые мучения? – Саир поднял с земли одно из валявшихся неподалёку яблок, протёр его о рукав своей рубахи и начал грызть.

– Ты не успеешь узнать об этом, ворюга, потому что потеряешь разум от страха при виде разъярённого гнома!

На дне раздались новые всплески. В этом момент к колодцу подбежала запыхавшаяся Айна. Она положила свой лук на землю и встала рядом с Саиром.

– В избушке, к счастью, никого не было. Только все припасы разграбили. – Она склонилась над краем и посмотрела вниз. – Как он там, не ранен?

– Какую ещё гадюку ты приволок с собой? – Снова заорал гном с ещё большим бешенством в голосе. – Пусть она тоже готовится к смерти!

– Нужно его скорей достать оттуда! – Айна отстранилась от края, глядя на Саира. – Вдруг он ударился головой пока падал?

– Айна, это гном. Они всегда ведут себя так, словно ударились головой, пока падали, – сказал Саир невозмутимым тоном, догрызая яблоко. – Ладно, у меня есть план. Подожди немного, соберу картошку. Её тут полно раскидано. И морковь тоже.

– Картошку? Зачем нам картошка?

– Поверь, картошка нам очень поможет, – Саир стал ходить по опушке, собирая корнеплоды. – И давай не стой, а помогай. Время идет, и гном не молодеет.

– Что вы там шепчетесь, твари? Я ничего не слышу! Замышляете что-то? – заорал гном со дна колодца.

– Подождите немного! Мы скоро поможем вам! – крикнула Айна и подошла к Саиру, набравшему уже полный подол картошки и моркови. – Ты можешь, наконец, объяснить, зачем тебе картошка? Как она поможет достать гнома? У нас же есть верёвка от Арбуда. Привяжем её вместо местной и достанем его со дна.