Саир высыпал собранные корнеплоды на землю у колодца.

– Верёвка с ведром нам тоже понадобятся, но позднее. Сначала картошка, – он достал со своего пояса нож и стал разрезать плоды картофеля на четвертинки, кидая их вниз в воду.

– Что происходит? Вы что, совсем там оборзели, уроды!?? – снова заорал гном.

– Подождите чуть-чуть, помощь уже в пути. Мы скоро достанем вас, – крикнула Айна вниз.

– Вы меня уже достали, твари!

Айна вдруг резко оттолкнула Саира в сторону и выбила у него из руки нож вместе с картофелиной.

– Если сию секунду не объяснишь мне, что задумал, то после того, как я вытащу гнома, я сброшу тебя самого вниз, – она старалась говорить грозным шёпотом, чтобы гном не услышал её.

– Подожди, а кто тогда будет стрелять в цель через две недели? Гном по виду, конечно, крепкий малыш, но даже он секиру на сто шагов не закинет.

– Ты кого назвал малышом, свинья? – Раздался грозный рёв со дна колодца.

Саир подошёл ближе к Айне и стал говорить тише.

– Подумай сама, такой шанс выпадает раз в жизни. Плотный упитанный гном в ловушке в колодце, дно которого выложено камнем. Вынимать нам его все равно нельзя – он нас убьёт, а так хоть сослужит пользу человечеству. Накидаем тлеющих углей с пепелища, прокипятим воду в колодце, хорошо протушим гнома с картошкой и морковкой. Поверь мне – пальчики оближешь. Мой друг однажды провернул такой трюк…

– Ты совсем дебил? – Айна побледнела и в ужасе отступила на шаг от Саира. – Это живое существо! Оно чувствует боль, оно дышит, оно страдает!

– Да, твари! Вы все будете страдать! – Не унимался гном на дне колодца.

– Я пойду сейчас за верёвкой к Ивили, и попробуй только кинуть хоть одну картофелину на бедного гнома! Пусть хоть один волосок упадёт из его бороды – ответишь за каждый. – Айна быстро зашагала в сторону своей лошади, периодически поглядывая на Саира.

– Что вы там медлите, твари? Вынимайте меня быстрее! Готовьтесь к смерти!

Саир подошёл к колодцу и задумчиво произнёс, глядя вниз.

– А такая хорошая задумка была. И что она в нём нашла?

Вернувшись, Айна привязала конец верёвки Арбуда к вороту колодца. Саир пытался помочь ей, но она так грозно на него посмотрела, что ему пришлось отступить в сторону.

– Сама справлюсь, – прорычала она на него.

– Крошка… Айна, подумай хорошенько. Он ведь не шутит про то, что собирается сделать с нами. Спроси сама у него.

– Я не шучу, твари! Мои кулаки уже готовы проломить вам череп, – радостно заорал гном.

– Слышала?

– И что ты предлагаешь? Оставить его там, чтобы он умер от голода и жажды?

Она налегла на ручку ворота, но гном был настолько тяжёл, что ей никак не удавалось провернуть её. Саир встал рядом, и вдвоём им удалось привести в движение гномоподъёмный механизм.

– Ну не преувеличивай, – сказал он. – Воды у него полно. С картошкой и еды достаточно. Глядишь, приживётся там на дне. Станет новой местной достопримечательностью Лейновской стоянки. Людей здесь полно проезжает. В случае чего – прокормят.

– Молчи лучше и крути, – ответила она, со всей силой налегая на ворот.

– Давайте, твари! Близок ваш смертный час! Молитесь своим богам! Пишите завещание! – Гномий рёв был всё ближе и ближе.

– Айна, это последний шанс одуматься! – Жилы на шее Саира напряглись от сверхусилий. В просвете всё лучше была видна мохнатая голова гнома и его мозолистые кулаки, тянувшиеся кверху.

– Тяни!!! – сказала Айна.

Они оба налегли на ручку. Гном ухватился руками за край колодца и стал подтягивать свои ноги наверх. Саир с Айной ухватили его за могучие плечи, помогая перевалиться через край. В этот момент в душе гнома боролись два противоборствующих желания: чувство самосохранения и желание побыстрее навалять своим спасителям. Первое чувство одержало победу, гном не стал наносить удары, рискуя свалиться вниз. Перевалившись, он тяжёлым грузом упал на землю, но потом с удивительной резвостью для своего телосложения поднялся на ноги и стал отряхиваться всем телом, как насквозь промокший пёс, запуская кучу водных брызг во все стороны.