— Ее в своем доме я видеть не хочу.
— Ее и не будет, она уволена, — меланхолично выдал Дагран. Девица едва не задохнулась от возмущения, ей бы промолчать, но она прошипела:
— Вы ещё пожалеете!
И чинно удалилась. Я смотрела ей вслед, и меня не покидало ощущение, что все походит на фарс, на самую неумелую постановку театра новичков. Но зацикливаться на этой мысли не стала. Моя рука легла на голову малыша, я погладила его светлые волосы, которые оказались мягкими и шелковистыми. Вторая рука прижала мальчика к своему телу. Несмотря на невоспитанность, близнецы мне понравились.
— Мы прибудем вечером, — отозвался Дагран. Он протянул обе руки племянникам, те с неохотой отделились от меня и Диатра. Малышка сделала грациозный реверанс, а малыш склонил голову.
Они втроем удалились. А я обернулась к родным, одной рукой держала балтрака, не торопящегося от меня сбегать, другой подняла газету, показала на разворот, и вздернутой бровью задала вопрос, на который мне не терпелось узнать ответ. Нирстен махнул рукой.
— Все просто, на Ильеса давят, он стал посмешищем оттого, что до сих пор не смог отыскать невесту. Вот ему и пришлось спешно импровизировать. Он использовал фаворитку, наложил на нее личину. А та и довольна. Если тебя не отыщут в течение трёх недель, то женой младшего принца станет она. А этого Император и старшие принцы допустить не смогут. Так что, в наших интересах как можно дольше водить монарха и его семейку за нос.
— За эти пять лет Ильсен стал совсем неуправляемым. Его любовницы исчезают с периодичностью в три-четыре месяца. Их больше никто ни разу не видел. До нас доходили слухи, что младшее высочество слетел с катушек, его пристрастия пугают. Я лично заметил, что фаворитки Ильеса больше не надевают открытых платьев, — подхватил Вистар.
— Почему? Он такой собственник, что не желает показывать свое другим? — удивилась я. Балтрак завозился на моих руках, перебираясь на шею, там разлегся, изображая воротник. Странно, но жарко не было, его вес вообще не ощущался.
— Нет, не поэтому, а потому что их тела в синяках и кровоподтёках. Именно такие страшные пристрастия стали у Его высочества, — вздохнул Диатр. А до меня дошло. От омерзения передернулась.
В институте мне не повезло слышать подобные истории. Несколько однокурсников брезгливо обсуждали какого-то барона, зверски замучившего очередную любовницу. И не потому что она провинилась, а из-за собственного удовольствия. Девчонку потом нашли. Кусок кровавого месива вместо красивой некогда девушки. Видимо, у Ильеса похожие пристрастия. Интересно, это какая-то эпидемия началась? Но мы бы об этом знали. Тогда с чего вдруг многие аристократы вдруг переключились на подобные увлечения?
— И за это мне замуж выходить? — брезгливо спросила, поглядывая на портрет высочества. Он стал ещё красивее. Вот только за внешним лоском скрывается чудовище с уродливой душой.
— Будем надеяться, не придется, — оптимистично отозвался Нирстен. Подмигнул и тут же порадовал: — Ты ведь не знала, что срок помолвки истекает как раз через три недели. Если ты не выйдешь замуж за Ильеса, твоя помолвочная нить исчезнет.
— А разве для помолвки есть срок годности? — я впервые слышала о подобном.
— А тут, дорогая, все зависит от того, кто заключает помолвку, — широко улыбнулся Вистар. — Мы с братьями тогда подсуетились. Сделали ограничение по срокам. И, как видишь, не прогадали.
— К тому же у нас было подозрение, что так называемое божественное благословение имеет весьма специфичный запашок из тьмы одного небезызвестного тебе аристократа, — подхватил средний братишка. — Который недавно, всего-то года три назад исчез. Поговаривали, он успел скрыться сам, узнав о перемене отношения Его величества к своей темной персоне. Его даже пытались искать, так как наш слишком амбициозный правитель не привык оставлять за спиной такой сильный кадр. Но безуспешно. Герцог умеет прятаться так, чтобы его никто не смог отыскать.