Переулок закончился, я вышла на весьма оживленную улицу, где чинно прогуливались отдыхающие, туда-сюда носились разносчики газет, предлагали напитки и сладости торговцы-лоточники. Не удержалась, купила газету. Стоило узнать новости, я ведь пять лет была практически оторвана от мира. И сейчас стоит наверстать упущенное.
Найдя свободную лавочку, устроилась на ней и развернула приобретение. Сразу же из лёгких будто весь воздух вышибли. Младший принц держал под руку девушку, слишком похожую на меня. Не ту, которой я стала, а ту, какой была пять лет назад. Что за?.. Я вчиталась в заголовок.
«Самая сенсационная новость! Младшее высочество женится! Он, наконец, нашел свою невесту. Нам не сообщили, где она скрывалась пять лет, но сейчас Ее Светлость находится рядом с женихом, счастлива и с нетерпением ждёт свадьбы. Как нам сообщили, значимое событие состоится уже через три недели. Следите за новостями».
— Ерунда какая-то, — буркнула, не сводя взгляда с магснимка. Жаль, по нему невозможно определить: настоящая личность у девушки или наложенная иллюзия.
— Держи его! Лови! Сейчас сбежит! — раздалось недалеко от меня, заставив вздрогнуть. А в следующее мгновение мне на колени, помяв газету, прыгнул зверёк, внешне напоминающий помесь кота и белки. Странное сочетание, но весьма забавное.
Машинально прижала его к себе, оглядываясь по сторонам. И тут же заметила близнецов: мальчика и девочку. Оба очаровательно красивые, лет восьми навскидку. Одеты прилично, в глазах обоих огонь. Эти двое явно не знакомы с понятием покорности. Я усмехнулась. Глянула сперва на мальчика, потом на девочку.
— Отдай! Мы первые его увидели! — потребовал малыш, не сомневаясь, что именно так я и поступлю. Животное в моих руках задрожало. Оно смотрело умными глазами.
— Что ты медлишь? Не слышала, что тебе приказали? — девчушка ещё и ногой топнула.
— Приказали? — я усмехнулась. — А кто вы такие, чтобы мне приказывать? Открою вам большую тайну, я не подчиняюсь приказам зарвавшихся детишек. Особенно тех, кто ведёт себя неподобающе для аристократа.
— Да ты знаешь, кто мы? — вздернул нос мальчишка. Заломив бровь, елейным голосом уточнила:
— Но ведь и вы не знаете, кто я? А вдруг я равная по положению, а то и выше? Как выкручиваться станете?
Оба тут же насупились и задумались. Зверёк в моих руках теперь смотрел ехидно на своих преследователей. А те даже губы поджали, так напряжённо размышляя. Не знаю, до чего бы они додумались, но в этот момент к нам подбежала запыханная девушка. Она с ненавистью смотрела на близнецов. Те, заметив ее, скривились.
— Ваши Светлости! Как же так? Вы — наследники герцога Ашерьера, а ведёте себя хуже простолюдинов. Так нельзя, — от ее скрипучего голоса меня перекосило. Бедные дети, им его приходится слышать намного чаще.
— Мы нашли балтрака, а он сбежал к ней, — надменно поведал малыш. Дамочка тут же обратила свое внимание на меня.
— Что сидишь? Отдай детям их зверушку, — приказала та. Во мне поднялось возмущение. Я встала, поддерживая зверенка, глянула холодно и надменно.
— Ты сию минуту принесешь мне свои извинения! Терпеть хамства от служанки, да еще и простолюдинки, я не намерена, — даже дети склонились, а дамочка открывала и закрывала рот, явно не осознавая масштаба катастрофы.
Ну и порядки в этом городке. И пусть я никогда не кичилась ни титулом, ни родом, но сейчас меня охватило такое возмущение. Да даже в институте магистры себе подобного тона не позволяли, так как понимали: неизвестно кто скрывается под норфеном. Вели себя корректно. Да, гоняли, да, иногда получали мы втык конкретно, но хамства себе ни один магистр не позволял. А тут какая-то девица без роду и племени посмела указывать аристократке.