— Надеюсь, еще и от него проблем не будет, — выдохнула, вспомнив неприятного и пугающего мужчину на том злосчастном балу.
— У тебя точно не будет, — пообещал младшенький, обнимая и прижимая меня к себе.
— Как же я вас люблю, — выдохнула, чувствуя, как душа наполняется счастьем. — Покажете мне город?
— С удовольствием, — выдали все трое. И мы неспешно отправились смотреть достопримечательности, постепенно приближаясь к морю.
— Смотрю, балтрак признал тебя хозяйкой? — усмехнулся близнец, кивком указав на меховой воротник, который изображал спасенный зверек.
— Не знаю, но гнать его не собираюсь. Буду рада, если он останется со мной. Знаешь ведь, магические животные — огромная редкость, а уж чтобы они сами приходили — вообще из области несбыточного, — улыбнулась и погладила мягкую шерстку. Звереныш заурчал, ему явно нравилось. Братья тоже не удержались и погладили малыша. Тот на мгновение напрягся, но не ощутив опасности, снова расслабился и позволил другим себя гладить, хитро поблескивая глазами-бусинками.

13. Глава 1.5

Неспешно брели по набережной, куда сразу же повернули братья, рассматривали отдыхающих. Я же не могла отвести взгляда от моря. Оно сегодня беспокойное, купаться рискнули единицы. Отчаянные смельчаки. Вон как ловко управляются с волнами. Ан, нет, одного накрыло волной, и я судорожно наблюдала, когда он всплывёт. Раздался задорный смех. Мужчина вынырнул, отфыркиваясь от воды и радуясь тому, что волна его поймала. Невольно прикипела взглядом к незнакомцу. Длинные темные волосы прилипли к плечам, четко очерченные губы и ямочки на щеках. Глаза яркого синего цвета светятся задором. Широкие плечи, по которым стекали капельки воды, но сам мужчина худощав, хотя и состоит из набора мышц, благо не перекачанных.
Всего на мгновение мне показалось, что он меня заметил. Посмотрел так, что я невольно нахмурилась. Моя душа в этот момент перевернулась и скрылась где-то глубоко-глубоко. И что это было? Страх? Но я за пять лет забыла, что это такое. Тогда почему его взгляд настолько взбудоражил? Я поторопилась отвернуться. Что на меня вообще нашло? Взялась разглядывать мужчин… Хотя, признаться, другие меня совершенно не волновали. Почему-то именно синеглазый привлек внимание, заставляя каждый раз коситься на него, искать среди других. Мысленно фыркнула, стараясь выбросить из головы образ незнакомца.
— А почему родители не приехали с вами? — задала измучивший меня вопрос братьям.
— За ними слишком пристально следят, — вздохнул Нирстен. — К тому же Его величество твердо вознамерился сместить отца с должности хранителя источника. Он за это время чего только ни придумывал. Наша семья ему как кость в горле, а герцогство он давно намеревался прибрать к рукам.
— А герцогство тут причем? — не совсем поняла логику. — Ладно отец, Император всегда мечтал сделать хранителем кого-то из своей семьи, он слишком опасается за собственное благополучие на троне. И не без оснований, им многие недовольны. Но…
— Рани, дело в том, что казна практически пуста, налоги взлетели до небес, народ ропщет, его не устраивает подобное. Ты бы знала, сколько за эти годы пострадало народу. По самому надуманному обвинению графы, герцоги, даже зажиточные бароны лишались всего, потому что имели несчастье оказаться слишком богатыми, — включился в объяснения Вистар. — А, как ты сама знаешь, наше герцогство не просто баснословно богато, но ещё и располагает тремя шахтами по добыче алмазов, руды и скартеля — магического камня, помогающего магам восстанавливать и приумножать собственную силу в рекордные сроки. Император скрипит зубами, тянет к нам свои загребущие руки, но сделать ничего не может. Да он даже обложить нас налогами не в состоянии, потому что имеется древний магический договор на крови предыдущего Императора, дарующего нашей семье пожизненные привилегии в области налогообложения. Уничтожить договор невозможно, наш правитель уже пытался. Бесполезно.