Томас открыл глаза. Он стоял, опираясь на подоконник, ноги едва держали. Внизу собралась толпа – люди смотрели то на развалины сарая, то на башню. В их сознаниях плескалось облегчение пополам с удивлением.

"Он справился…" "Совсем как старый Страж…" "Но как он это сделал?.."

Джейк все еще стоял у колокола. Томас мягко коснулся его сознания:

"Один удар. Отбой тревоги".

А потом его накрыла темнота.

Прошла неделя после инцидента с сараем. Томас привыкал к новым способностям, учился дозировать силу. Он уже мог свободно фильтровать поток чужих мыслей, выделяя нужные сознания из общего хора голосов.

Особенно часто он наблюдал за Лили – дочерью механика, работавшей в библиотеке. Её сознание сияло особенным светом – чистым, как родниковая вода. Через её глаза он видел старинные книги, чувствовал прикосновение к пожелтевшим страницам…

"Прекрати подглядывать", – мысленный голос Лили застал его врасплох. Томас чуть не выронил чашку с чаем. Он забыл, что теперь некоторые жители научились чувствовать его присутствие в своем сознании.

"Прости", – отозвался он, смущенно отступая.

"Лучше спустись в библиотеку", – в её мысленном голосе звучала улыбка. – "Я нашла кое-что интересное".

Томас спустился в библиотеку через час, убедившись, что барьер стабилен. Лили склонилась над древним фолиантом, рядом стоял Макс – её… друг? Возлюбленный? Томас часто замечал их вместе, но старался не вторгаться в личные переживания.

Макс работал механиком, помогая отцу Лили обслуживать туманоходы – массивные машины, защищенные от влияния тумана. Его сознание было похоже на часовой механизм – четкое, структурированное, с вспышками внезапных озарений.

– Смотри, – Лили указала на страницу. – Это дневник одного из первых Стражей.

Томас склонился над книгой. Почерк был неразборчив, но некоторые фразы выделялись чернилами другого цвета:

"…станции контроля разбросаны по континенту… каждая хранит часть кода… туман можно остановить… но цена…"

Дальше текст расплывался. Томас хотел было скользнуть в сознание Лили, чтобы увидеть страницу её глазами – она лучше разбирала древние тексты, но сдержался.

– Здесь есть карта, – Макс развернул хрупкий лист. – Смотрите, это наша деревня, а это… – он указал на точку в двух днях пути, – похоже на одну из этих станций.

Томас почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Будто сам туман за пределами барьера прислушивался к их разговору.

Внезапно его накрыло видением – не через чужие глаза, а что-то более древнее, глубинное. Он увидел огромный зал, заполненный мерцающими экранами. Услышал голоса, говорящие на незнакомом языке. Почувствовал… решение.

– Я должен найти эту станцию, – произнес он, приходя в себя.

– Ты не можешь покинуть деревню! – воскликнула Лили. – Без тебя барьер…

– У меня есть идея, – перебил Макс. В его сознании уже крутились шестеренки плана. – Защитный кристалл. Если правильно его зарядить, он сможет поддерживать барьер несколько месяцев.

Томас кивнул. Он уже видел решение в голове Макса – сложное, рискованное, но возможное.

– Я пойду с тобой, – твердо сказала Лили. – Я лучше всех разбираю древние тексты.

"И я не оставлю её одну", – мысль Макса прозвучала так ясно, словно он прокричал её.

Томас посмотрел на них обоих. Их сознания сияли решимостью, переплетаясь в красивый узор чувств, который он старался не рассматривать слишком пристально.

– Туманоход отца почти готов, – сказал Макс. – Я как раз закончил новую систему защиты…

"Хотя она нам не особо нужна с твоей аурой", – добавил он мысленно.

За окном библиотеки клубился туман. Где-то там, в трех днях пути, скрывались ответы. И, возможно, способ навсегда защитить не только их маленькую деревню, но и весь континент.