Каждый звук, каждое движение воздуха обрело новое измерение. Томас чувствовал присутствие людей – десятки, сотни светящихся точек в пределах его ауры. Каждая точка пульсировала в своем ритме, излучала собственные эмоции, мысли…

Он резко сел на кровати, пытаясь справиться с головокружением от этого потока ощущений. Как учитель справлялся с этим? Как фильтровал этот бесконечный поток сознаний?

"…надо проверить западную ограду…" "…молоко скоро закипит…" "…интересно, новый Страж справится?.." "…мама, я боюсь…"

Обрывки мыслей, чувств, страхов – все это захлестывало его сознание. Томас зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Постепенно поток начал структурироваться. Теперь он видел их яснее – не просто точки, а целые узлы сознания, каждый со своей глубиной, своей историей.

Вот миссис Брайтон в пекарне – её сознание светилось теплым, янтарным светом. Томас осторожно прикоснулся к этому свету и…

…запах свежего хлеба окутал его. Руки – её руки – месили тесто привычными движениями. Через её глаза он видел утреннюю пекарню, чувствовал тепло печи, слышал шипение масла на сковороде…

Томас отпрянул, возвращаясь в собственное тело. Сердце колотилось как безумное. Это было… невероятно. И пугающе.

Он встал, подошел к окну. Внизу просыпалась деревня. Люди спешили по своим делам, стараясь не смотреть на башню. Томас чувствовал их беспокойство – оно висело в воздухе как грозовая туча.

Взгляд зацепился за движение у фонтана. Серый кот – местный охотник на крыс. Его сознание мерцало иначе, чем человеческое – проще, чище, сосредоточенное на текущем моменте. Томас потянулся к нему и…

…мир взорвался запахами и звуками. Острое кошачье зрение различало мельчайшие движения. Он чувствовал вибрации камней мостовой, слышал шорох мыши за углом, ощущал…

Головная боль вырвала его из кошачьего сознания. Виски пульсировали, перед глазами плыли цветные пятна. Слишком много. Слишком быстро.

"Осторожнее, молодой Страж", – раздался в голове незнакомый голос. Томас вздрогнул. Это был… это был голос из Туманной сети? – "Твои способности требуют энергии. Не растрать её слишком быстро".

Он подошел к старому терминалу. На экране мерцало сообщение:

ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКИЙ РАСХОД ЭНЕРГИИ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ВОССТАНОВЛЕНИЕ РЕЗЕРВА

Томас опустился в кресло учителя. Защитный барьер вокруг деревни держался стабильно – он чувствовал его как продолжение собственного тела. Но поддержание барьера требовало постоянного притока силы. А исследование новых способностей…

За окном мелькнула тень. Том машинально потянулся сознанием и поймал: голубь. Так просто скользнуть в его разум, посмотреть на деревню с высоты…

Нет. Сначала нужно научиться контролировать силу. Понять её пределы. Старый Страж оставил ему этот дар, и Томас не имел права использовать его необдуманно.

Он закрыл глаза, пытаясь упорядочить поток чужих сознаний. Где-то должен быть способ фильтровать их, управлять этим потоком…

К полудню Томас научился хотя бы частично фильтровать поток чужих мыслей, превращая его в равномерный гул на краю сознания. Но удерживать этот контроль становилось все труднее.

Он стоял у окна башни, наблюдая за происходящим внизу не только глазами, но и… иначе. Теперь он понимал, почему учитель так часто замирал здесь. Это место давало идеальный обзор – и физический, и ментальный.

Вот мальчишки играют у фонтана. Томас мог бы сейчас скользнуть в сознание любого из них, увидеть игру его глазами… Но вместо этого он сосредоточился на другом – на границе своей ауры.

Она пульсировала как живое существо, простираясь идеальным кругом от башни. Томас чувствовал, где она истончается, и учился направлять туда больше силы. Это было похоже на управление мышцами, которых раньше не существовало.