Когда Ашкий отставил пустую тарелку, Рэй кое-что вспомнила:

– Радамес рассказывал, что ваша деревня выбрала своим покровителем одного из богов смерти. Это правда?

Забрав грязную посуду, Вико подала супругу резную деревянную шкатулку. Тот поблагодарил её взглядом и, сняв крышку, извлёк на свет крупные табачные листья. Неторопливо принялся набивать ими трубку, пребывая глубоко в своих мыслях. И вдруг спросил:

– Под какой звездой ты родилась, Рэйчел?

Рэй моргнула.

– М-м… Телец. А что?

– Нет, я не о том. – Ашкий улыбнулся чуть снисходительно. – Вавилонские знаки меня мало волнуют. Тебе ведь знаком наш гороскоп, верно?

Рэй растерялась на мгновение, потом поняла – ну конечно, речь об их гороскопе.

– Если я правильно помню, Телец – это у нас Гремучая змея.*

– Хороший знак. Но не одна лишь Змея влияет на твою жизнь.

– О чём вы? – Она начала уставать от его манеры говорить загадками.

– Когда у майя рождается младенец, мы составляем не только Зодиакальный гороскоп, но и натальный.

– Вы имеете в виду точную дату рождения?

Ашкий кивнул.

– День очень важен. Майя верят, что у человека два покровителя: тот, что в небе среди звезд, и тональ** – тот, что выпадает по цолькину.***

– Интересно… Я как-то высчитывала из любопытства. Мой знак – Кими, Череп.

Возможно, правильней было бы использовать другой перевод, но после всего пережитого слово казалось слишком зловещим. Ашкий будто прочитал её мысли.

– Не бойся называть вещи своими именами, Рэйчел. Я тоже родился под знаком Смерти, в этом нет ничего пугающего. Смерть придет ко всем, так что плохого иметь над ней чуть больше власти, чем другие?

– О чём вы? – повторила Рэй.

– Наша община действительно поклоняется Ах-Альпуху – старому богу смерти и владыке Шибальбы. Как мой покровитель, он говорит со мной чаще и охотнее, чем другие боги.

Рэй неловко улыбнулась, надеясь скрыть свой скептицизм. Судя по мягкому, снисходительному взгляду Ашкия, ей это не удалось.

– Я понимаю, ты не веришь в наших богов, и тобой руководит исследовательский интерес. Но подумай вот о чём: почему тебя так притягивает именно культура майя? Почему не ацтеки? Не римляне, не египтяне, в конце концов?

– Я вообще люблю древнюю историю, – возразила Рэй. – Просто майя, они… они мне ближе, наверное. И мы ведь знаем о них так мало!

Да, это была одна из причин. Она обожала загадки, а майя казались загадочнее остальных. Было так много всего, что предстояло понять об их прошлом, и Рэй собиралась как следует покопаться в нём.

– Простите. Наверное, это прозвучало грубо…

– Ничуть. К сожалению, ты права: конкистадоры уничтожили большую часть нашего наследия, а фикусовая бумага, на которой писали мои предки, за минувшие века стёрлась в пыль. Но мы по-прежнему здесь – живое свидетельство существования некогда великой цивилизации. И со своей стороны делаем всё, чтобы культура майя не погибла окончательно.

Он произнёс это спокойно, даже равнодушно, будто речь шла не о гибели его собственного народа, почти стёртого с лица земли временем и человеческой алчностью. Жаждой наживы ли, знаний, открытий – не имело, в сущности, никакого значения. История – по сути своей, сухие факты; остальное – субъективизм и система точек зрения.

– Мне очень жаль, – прошептала Рэй. Ашкий кивнул, принимая извинения представителя новой, крепкой цивилизации – представителю старой. Сменил тему:

– Насчет твоего интереса… Ты не похожа на других европейцев, что приезжают сюда. На всю свою группу и даже на своего приятеля. Ты – иная, Рэйчел, хоть и отличаешься от нас, как река от пламени. В твоем роду не было предков с нашей земли?