Магистры замерли в круге, не менее растерянные. Бесчувственная Рената безмолвно лежала на камне. Айвор и Сефриса Серпет стояли в явном шоке, но ни один не шагнул вперёд.

– Помогите, – попыталась сказать я, но изо рта не вырвалось даже шёпота. В горле чудовищно пересохло.

Архимагистр вскинул руку, и золотой жезл в его пальцах зажёгся факелом.

– Мне нужен этот маг, – звучный голос архимагистра Вендрика прозвучал как приказ. – Я должен сделать его магистром. Любой, кто поможет его спасти, получит больше, чем мечтал. Ну же!

– Нужно убрать его от алтаря, – резко сказал Айвор. – Сейчас!

Но даже я видела, что это невозможно. Магия пронзала Итана, острые молнии, такие быстрые, что они были почти невидимы для человеческого глаза, сшивали его с алтарём, и Итан не мог шевельнуться. А те, кто попытался бы его оттащить, рисковали погибнуть сами.

Архимагистр вновь закашлялся, складываясь пополам, и я с ужасом увидела, как на камень капает кровь. Позолоченный жезл погас и опустился, дрожа в старческих пальцах. Двое магистров кинулись к Вендрику, поддерживая его, и архимагистр с хриплым кашлем опустился на колени, цепляясь за них обоих. Он тяжело дышал, когда его оттащили от алтаря, и кровь текла из его носа без остановки.

Последняя надежда вне игры. Что бы ни мог предпринять Вендрик, чтобы спасти Итана, архимагистр сейчас явно был не в состоянии это сделать.

Оставалось только…

Ничего. Я ничего не могла придумать. Ничего не могла предложить.

Кроме одного-единственного.

Я бросилась вперёд. И свободная ладонь Итана, ледяная, безмолвно поникшая, легла в мою, согреваясь её теплом.

В следующую секунду молния ударила по нашим сомкнутым рукам.

Удара собственного тела о камень я уже не почувствовала.

*

…Воздушные шары лениво парили в безоблачном небе. А внизу за прозрачными перилами виден был яркий пряничный город.

Я порывисто вздохнула. Сейчас я была на вершине мира. В Эвенаре.

А ещё, кажется, я была в чьём-то воспоминании. Потому что мои руки принадлежали не мне и одета я была по-мужски. Магия вновь швырнула нас с Итаном в общий сон. Во время ритуала алтарь наполнил Итана силой до краёв, так что излишки магии, похоже, сбросились вот таким образом.

Но где я была? И в чьём теле?

– Алексис! – окликнул меня чужой голос. Я обернулась.

Архимагистр Вендрик, совсем молодой, пружинистым шагом шёл по солнечной террасе, где стояли мы оба. Тот, кем я была, наклонил голову.

– Добрый день, магистр Вендрик.

Мой голос прозвучал отрывисто, даже сухо. Похоже, уважением к авторитету юноша, которым я была, не отличался. Вендрика, впрочем, это не задело.

– День неплохой, – согласился он. – Вот только что это я слышу про то, что ты не хочешь продолжать обучение?

Я бестрепетно встретила его взгляд.

– Не хочу.

Вендрик вздохнул.

– Хочешь, чтобы мы отпустили тебя? Точно хочешь? Алексис, я понимаю, что последние недели выдались для тебя тяжкими, но стоит ли рубить сплеча? Твои родители хотели бы для тебя совсем иного.

– Мои родители, – с расстановкой произнесла я голосом Алексиса, – погибли из-за вас и ради вас. Я это знаю. Отец оставил мне письмо, в котором рассказал обо всём. Обо всём, – подчеркнул он.

Выражение лица Вендрика оставалось безмятежным, словно они обсуждали облака в небе.

– О чём же поведал тебе Элегус Волнар? – мягко спросил он.

Я мысленно охнула. Волнар! Картинка в моей голове наконец сложилась. Я была в воспоминаниях Алексиса Волнара!

– Отец написал, что нашёл очередной древний алтарь и отправляется, чтобы его уничтожить, – прозвучал ответ. – Чтобы никто другой не смел обладать магией, кроме вас.

– Кроме нас, – подчеркнул Вендрик.