Странник уйдёт вслед за волком Дара Стародубова

Среди горных долин и заснеженных вершин сокрыто поселение Сатхэйн. Жизнь здесь течёт своим чередом – в гармонии с племенем, что древнее этого мира.

Однако переступить грань легко, но вернуться не так просто. Что случится, если люди посягнут на заветы, оставленные богиней?

Из алчности и эгоизма рождаются пороки, приводящие к трагедиям.

Наблюдать, как жизни угасают одна за другой, Анора с Кианом не желают. Чтобы защитить своих родных и друг друга, им предстоит заключить сделку с судьбой.

Термины

В Эстаине летоисчисление ведётся декадами сезонов

Одна декада – десять сезонов

Пятеро богов стали хозяевами своих сезонов

Остара – Сезон Пробуждения и Сезон Цветения

Кейан – Сезон Солнца и Сезон Ягод

Эмайн – Сезон Раскатов грома и Сезон Сбора урожая

Орлэйт – Сезон Туманов и Сезон Увядания

Аскейр – Сезон Морозов и Сезон Горных ручьёв

В каждом сезоне по 36 дней

Когда луна совершает полный оборот – проходит один сезон

Один день также иногда называют одним кругом солнца, ночь, соответственно, кругом луны

Зенит Солнца/Луны – полдень/полночь

Как только первые лучи солнца коснулись заснеженной долины, Анора выбежала из дома. Вдали туман укрыл горы полупрозрачной дымкой, а ветер нёс морозные снежинки с верхушек деревьев. Она несколько мгновений стояла, зажмурившись от яркого солнца и переминалась с ноги на ногу, слушая, как хрустит под ногами свежий снег. Открыв глаза цвета угля, девочка взяла его руками, слепила в снежок, и со всей силы запустила в небо. Он летел, искрясь золотым светом и легко разбился о землю. Анора расправила длинные полы одежд, обернулась на поселение, задумчиво оглядев дома, из верхушек крыш которых валил дым, и с улыбкой направилась к лесу.

Огромные сосны и ели покрылись высокими сугробами. То и дело с разных сторон с ветвей на землю сыпался серебристый снег, и любой шедший по нему, словно оказывался в стране из древних сказаний.

– Надо же… – Анора осторожно переступила границу леса. – За ночь здесь стало так красиво! – Она восхищённо рассматривала каждое дерево. Вдруг какая-то птица с криком слетела с ветки, просыпав снег на голову девочки. Анора стряхнула его со смоляных волос, и проследила взглядом за птицей.

– Что за шутки?! – Рассмеялась.

Погрозив ей кулаком, Анора направилась к горе, чтобы рассмотреть долину свысока. Тропинку засыпало снегом, и она продвигалась довольно медленно. Девочка уже представила себе ветер в лицо, играющие на снегу отблески рассветного солнца, высоко парящий орел и горные просторы, уходящие за горизонт, вершины, поднимающиеся к далёким облакам…

Вдруг со стороны раздался писк.

– Что это? – Анора остановилась и прислушалась. Ещё раз. Теперь стало ясно, что это скулит какой-то зверь. И снова.

“Похоже на щенков.” – Подумалось.

Анора стала пробираться к источнику звука. Идти через заросли сухого кустарника было тяжело, но что поделать? Если понадобится помощь, то нужно выручать щенков, или того, кто там окажется.

Вскоре она вышла к огромному дереву, в корнях которого располагалась большая нора. Снаружи были капли крови и волчьи следы. Анора вздрогнула, но собрала волю в кулак, и обошла дерево с другой стороны. И то, что она увидела, осталось в памяти до конца её жизни.

Волчица. Мёртвая. Лежит на снегу, окрашенном её собственной кровью. В стеклянных глазах застыли боль, ненависть и.. облегчение? А под её боком копошились волчата. Двое совсем маленьких щенят сосут молоко у своей погибшей матери.

 Анора пошатнулась, в горле встал неприятный ком. Почему? За что с ней так? И вдруг из глаз хлынули слёзы, обжигая замерзшее лицо. Анора уже не помнила, когда последний раз плакала, и давно забыла, каково это. Но сейчас она позволила слезам бежать, сама того не понимая.

Сомнений не оставалось: волчицу могли так убить только люди. Должно быть, они смертельно ранили её в лесу, и не стали преследовать. Но она продолжала идти к своим волчатам. Сквозь боль и смерть. Старалась выжить лишь затем, чтобы не погибли они. Но не смогла.

Анора проглотила ком в горле, и медленно подошла к волчатам. Она слегка вздрогнула, случайно заглянув в пустые глаза их матери. Щенки засуетились: видимо, почувствовали присутствие человека. Анора аккуратно взяла каждого по очереди и прижала к себе, завернула их в свой шарф. Они заскулили.

– Тише, не бойтесь, я никогда не причиню вам вреда. – Она уже собиралась пойти прочь, но оглянулась на погибшую волчицу.

– Я не позволю им умереть. – И как можно скорее помчалась домой.

***

– То, как ты поступила, конечно, достойно уважения, но Анора, ты в своём уме? А когда они вырастут? И чем их кормить, в конце концов? – Ильм мерил шагами комнату, то осуждающе, то с гордостью поглядывая на девочку.

– Сейчас можно кормить этим, – Анора сидела на полу спиной к очагу, указывая на чашку с молоком, из которой по очереди поила волчат. – А потом что-нибудь придумаем.

– Волки питаются мясом, – Мужчина устало опустился на сундук и зарылся рукой в свои волосы. – По-твоему, мы можем себе позволить каждый день выменивать или добывать его?

– Нет, но… – Анора замялась, подбирая нужные слова. – Ну не сердись, дядя, я не это имела в виду. Но если бы ты сам был на моём месте, ты бы также поступил! Не могла же я просто взять и пройти мимо.

Ильм вполуха слушал её сбивчивую речь, понимая, что она права. Никто не имеет права оставлять живых существ на верную смерть.

– Слушай, Анора, – Его голос стал мягче. – Волчата обычно рождаются в начале Сезона Цветения, а сейчас середина Сезона Морозов, не находишь это странным? – Анора задумчиво кивнула головой. – Так вот, к Цветению они как раз станут достаточно самостоятельны. Тогда мы должны будем вернуть их. Туда, где волкам и место, в другую стаю.

Повисло напряженное молчание. Анора отвела взгляд и уставилась в очаг. Она знала, что дядя так скажет. Знала, что не получится оставить волчат надолго.

Ильм встал и подошёл к ней.

– Так будет лучше. Ты спасла им жизни, но их дом – не здесь.

Анора тряхнула головой, убирая с лица непослушные волосы, и подняла взгляд на него.

– Да, ты прав…

Ильм кивнул и молча пошёл к двери.

– Куда ты?

– Схожу к Идан, пока не стемнело. Надо волчатам ещё молока добыть, и нам кое-чего.

– Только не задерживайся, ладно? – Анора поставила пустую миску на стол.

– Хорошо. А ты пока имена им придумай, да понадёжнее. – Ильм взял сумку и вышел за дверь, впустив в дом лёгкий морозный порыв.

– Имена? Хмм… – Анора внимательно посмотрела на щенков. Белая волчица и тёмно-серый волк. – Ну может… Айра, – Она взглянула на сестру. – И Астин, – На брата.

Волчата на мгновение вскинули головы на девочку, будто узнав свои имена и принялись дальше играть друг с другом.

Под вечер снова выпал снег, укрывший следы крови. Снежная пелена схоронила волчицу, и лес поглотила ночная тьма.

– Левее, блокируй! – Кива тренировала брата во дворе дома на деревянных палках. Солнце взошло недавно, и ярко освещало заснеженный двор. Девушка с игривой улыбкой “сражалась” Кианом с первых рассветных лучей. На огненных волосах играли солнечные лучи и их отблески от белоснежных сугробов, а угольные глаза блестели от азарта. Кива родилась на шесть декад раньше него, но за последние сезоны мальчишка вырос, и почти доставал ей до плеча.

– Ну же! – Она с лёгкостью выбила "оружие" из его рук. – Пока ты думаешь, враг бы уже убил тебя. Действуй быстрее.

Анора с интересом наблюдала за ними, приласкав на коленях подросших волчат, а рядом стояла девушка возраста Кивы. Они переглянулись, когда Киан в очередной раз проиграл, и слегка рассмеялись.

– Я не могу быстрее! – Вспылил Киан, но, впрочем, сразу же успокоился, не привык жаловаться. – А вы чего смеётесь? Эден, с тобой я ещё разберусь! Он поднял палку и утёр пот со лба. – Давай ещё раз.

– Жду не дождусь следующего боя. – Она сложила руки на груди, ухмыляясь.

– Уверен? Ты не слишком вымотался? – Анора обеспокоенно взглянула на него, на что Киан принял более уверенную стойку.

Кива усмехнулась и начала поединок. Выпад. Блок. Разворот с рубящим ударом. Защита и контратака. Киан тяжело дышал и яростно наносил удары, но старшей сестре с лёгкостью удавалось отражать их. И вот последняя атака оказалась удачной. Киан сделал выпад и задержал своё "оружие" в нескольких сантиметров от груди сестры. Волчата, наблюдавшие за поединком, выскочили и стали вилять хвостами, увидев победу мальчика.

– Отлично, Киан. – Кива взяла обе палки и составила их к забору. – На сегодня хватит. У тебя получается гораздо лучше.

Она мягко улыбнулась, глядя в чёрные глаза брата.

– Когда-нибудь, я стану настоящим воином. И буду защищать всех! – Сказал он с улыбкой.

– Конечно будешь, братишка, ещё как будешь. – Рассмеялась Кива, и потрепала его по голове.

– Ещё несколько сезонов, и быть может, ему удастся одолеть тебя! – Эден подошла и обняла Киву сзади.

– С тобой… – Он делал мерные вдохи и выдохи, стараясь выровнять дыхание. – С тобой я в следующий раз сражусь.

– Как скажешь, я-то всегда готова!

Она схватила посох, чуть заострённый с одного конца, который стоял, оперевшись на каменный забор.

– Тогда настала моя очередь показать Киве, кто здесь воин.

Кива приняла боевую стойку, и девушки начали тренировку.

– Я в лес пойду! – Киан почти крикнул, но увлечённые своим поединком, они не услышали. Он пожал плечами, надел поверх рубахи синий тёплый плащ, который ранее повесил на ветку дерева. – Анора, идём. – Он подал ей руку, и та приняла, поднявшись.