***

К сезону цветения волчата уже выросли достаточно, чтобы быть полностью самостоятельными, но Анора всё никак не могла отпустить их. В пробуждающемся лесу гулял ветер, донося запах распускающихся цветов. Волки убежали дальше в лес, а дети решили немного замедлить ход.

– Астин настоящий охотник! С рассветом он принёс задушенную утку, а прошлым днём целого зайца, представляешь? – Анора повернулась к Киану, и теперь шла вперёд спиной. – Что случилось? – Она остановилась, и Киан едва не столкнулся с ней.

– Ой! Прости. Я задумался.

Анора насторожилась.

– О чём это?

– Сегодня небо такое… странное? – Он поднял взгляд. Прошло немного времени, после того как они вышли из поселения, но стемнело, будто прошла большая часть дня. Вот только, солнце так и не показалось, лишь свинцовые тучи нависали над землёй.

Анора тоже взглянула наверх.

– Может, будет гроза? – Она растерянно улыбнулась, но знала, что это не так. Перед грозой она всегда ощущала перемену ветра и запах разряженных небесных искр. Сейчас же ничего подобного не было. Воздух словно застыл, а небо угрожающе темнело.

– Вернёмся домой. – Киан взял её за руку, и собирался развернуться, и пойти прочь, но вдруг застыл на месте. – Там… – Его взгляд был направлен на голубоватое сияние меж деревьев. Анора посмотрела туда же, и ахнула.

– Сильфы! Почему? Мы ведь не так далеко от поселения, что они здесь делают?! – Она сжала руку Киана, и вместе дети отступили с тропы. Рядом послышался шорох, и из зарослей вчнозелёного кустарника выпрыгнули Астин и Айра. Сияние пошатнулось и скрылось в темноте. Синие глаза волков слабо светились, устремлённые в сторону сильфа.

– Темнеет всё быстрее. Астин, Айра, домой! – Волки сорвались и побежали в сторону Сатхэйна, и дети, держась за руки, ринулись следом.

***

Как только они достигли границы поселения, послышался раскат грома. Для гроз сезон был слишком ранним, потому они резко остановились, но их тотчас едва не сбил поток ледяного ветра, пробирающий до костей. Небо цвета бронзы, казалось, вот-вот упадёт на землю, а воздух наполнился морозными осколками. Киан немедленно прижал Анору к себе, и они укрылись за ближайшим каменным забором, жилища, что было ближе всех к лесу – дома Ильма. Астин опустился рядом с ними, но Айра, не оглянувшись, помчалась дальше.

Неподалёку слышались голоса жителей, кричащих и возмущающихся. Когда морозный ветер стих, на земле показалось несколько капель цвета киновари. Ещё, и ещё – они слетали с небес дождём. Анора потянула Киана за руку, и они успели скрыться под навесом у входа. С каждым мгновением кровавый дождь усиливался, и совсем скоро те, кто помедлил, и остался под небом, покрылись алым. Спрятавшись под навесом, дети держались друг за друга. Анора вытерла алые капли с лица Киана, и недоумённо уставилась на свои же руки. Не вода – кровь. Но почему? Что случилось? Наши люди прогневали духов?

– Анора! – Голос Киана выдернул её из хаотичных мыслей. – Смотри…

Из леса с душераздирающими криками выбежало двое охотников. Они были с ног до головы в крови, и стремились к общему дому в сердце поселения, словно не видя ничего на своём пути. Анора и Киан проследили за ними взглядами. К этому моменту кровавый ливень закончился, но тяжёлые бронзовые тучи по-прежнему темнели над долиной.

***

Негромкий стук в барабан заставил препирающуюся шумную толпу за мгновение утихнуть, и обратить все взгляды на шаманку, опирающуюся на чёрный тисовый посох посередине залы общего дома. Дубовая дверь была плотно закрыта, а на окнах ставни – единственным источником света стал очаг. Слабые всполохи огня едва ли могли осветить весь дом, потому, в полутьме, люди цеплялись друг за друга, приблизившись к свету. Старая шаманка – Маллт, выглядела более похожей на духа, нежели человека: не обременённое временем лицо с тёмно-синими узорами под глазом и стройная, даже тощая, фигура. Волосы волнами спадали по ссутуленным плечам почти до колен. От каждого движения её бронзовые и медные украшения звенели, словно создавая потустороннюю мелодию.