Алекс стоял на берегу и поражался всему этому великолепию, продолжая тешить себя надеждой о почти не сбыточном. Кто знает, может завтра весь этот кошмар закончится? И он, как ни в чем не бывало, снова проснется в своей постели, и будет сладко потягиваться на шелковых простынях?…

Предрассветная дымка, своей тончайшей паутиной опутала кроны деревьев, а легкий белый туман, как сытый барин, развалился над всей поверхностью реки. В утреннем небе еще виднелись далекие звезды, а красавица луна еще играла в прятки с облаками.

Алекс лежал на постели из сухих листьев и сладко посапывал во сне. Миллисента проснулась еще до рассвета, присела рядом и спокойно наблюдала за этим сильным и красивым человеком. Какой он все-таки странный этот юноша, когда они были в черном лесу, так старался ее развеселить. А может просто не хотел показать свой страх? Хотя, опасность действительно существовала.

Ах! Если у них получится пройти реку, тогда появится, хоть маленькая надежда на спасение. Ведь не напрасно же она еще до заката собрала вечерний урожай купидий. Вдруг они пригодятся им в дороге.

– Алекс, вставай, – она нежно потрепала парня по щеке. – Нам пора.

– Хм, – он сладко потянулся. – Миллисента, еще рано.

Юноша открыл заспанные глаза, лениво протянул руку и погладил пышные волосы красавицы, а потом чему-то усмехнулся и в глазах зажегся давно забытый огонек страсти. Загадочно посмотрел на красотку и, по давно выработанной дурной привычке, не сдержался, наклонил ее голову к себе и со всей страстью и нежностью крепко поцеловал в губы. Видимо, девушка не поняла, что происходит и поэтому не сопротивлялась, что придало парню большей уверенности в своих действиях. Неожиданно он прижал ее к себе и начал ласкать это тело богини, быстро возбуждаясь от вожделения.

О, как же мы резки бываем иногда,

И трепета души совсем не замечаем.

Хотя и понимаем поздно, впрочем, как всегда:

То было счастье, что в пути встречаем!

– Что ты делаешь? – вдруг спросила девушка, чем привела разгоряченного парня в чувство. – Ты пытаешься меня съесть?

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Алекс. – Ты что, никогда не целовалась?

Девушка с немым удивлением и смущением отрицательно покачала головой, хотя сама не поняла, почему ей это так понравилось? Юноше вдруг стало невыносимо стыдно за свои действия, и он даже слегка покраснел. «Что это со мной? – подумал он, потрясенный ее наивностью. – Неужели снова влюбился? Нет, не может быть. Это я-то, который вертел женщинами, как хотел, и бросал их, даже не задумываясь? Это они бегали за мной и признавались в любви. Я думал, что мое сердце уже навсегда покрылось ледяным панцирем и больше никто и никогда не сможет зажечь в нем искру любви. И вдруг на тебе… Ах! Ассоль! Прости меня, но, кажется, я снова слышу этот предательский зов, это сладкое томление. А может, мне просто показалось, что оно снова бьется?…»

– О чем ты думаешь? – спросила Миллисента.

– Да, так, – смутился юноша. – Ни о чем.

– Ну, тогда вставай. Нам надо подкрепиться и отправляться в путь. Солнце уже показалось. Значит, сейчас появятся купидии, и мы поедим.

И действительно, только она это произнесла, как первый луч лишь робко коснулся травы, и сразу же начали появляться волшебные деревья. Сначала замерцали, словно пугливо озираясь по сторонам, а потом ярко вспыхнули, точно в кромешной тьме резко включились все лампочки. От такой неожиданности Алекс даже зажмурился и долго хлопал глазами, пока не привык к свету, а Миллисента спокойно подошла к деревьям и ободрала с них кору.

– Вот, – сказала она, протягивая небольшой кусочек. – Держи. Это тебя взбодрит и прибавит сил.