– Ну, я же не кролик, – сказал Алекс, брезгливо сморщив нос. – Как ты можешь это есть?

– Ты сначала попробуй, – и она с удовольствием начала жевать хрустящую кору. – Это единственное, что можно есть с купидий и не опасаться за свою жизнь. Да и на вкус это не то, что кажется.

– Ну, раз ты так уверена.

И откусив маленький кусочек, чтоб никого не обидеть, медленно прожевал. Да это же настоящий хлебный сухарь! Алекс сразу почувствовал невероятный прилив сил и бодрость во всем теле. Такого поразительного эффекта он еще никогда в жизни не испытывал. Теперь и море по колено.

– Ну, как? – спросила девушка.

– Это нечто невероятное! – восхитился юноша. – Я ничего подобного в жизни не ел. Теперь можно и целые горы свернуть.

– Ха-ха. Ну, горы не надо, а вот реку придется. Тащи пока лодку к воде, а я сейчас весло принесу.

Миллисента ненадолго скрылась в зарослях и снова появилась с длинным веслом, у которого было две лопасти, так что можно грести и справа и слева. Они сразу сели в лодку и отправились в опасное путешествие. И уже очень скоро набрали хорошую скорость. Сначала Алекс совсем уж было расслабился, быстро загребая воду легким веслом, но не успели они пройти и ста метров, как вода под ними сильно забурлила, и лодку медленно потянуло вправо.

Как только началось движение на левой стороне, весь соседний берег тут же оживился. Крокодилы быстро заползали в реку и мутили воду, поднимая со дна донный ил. Правая половина реки тут же замутилась и начала смешиваться с чистой, то есть левой половиной. Неожиданно со дна реки раздался страшный вой. В ее центре начинался маленький и почти незаметный водоворот, а потом вдруг быстро превратился в огромную засасывающую силу.

Алекс упорно работал веслом и уже почти выбился из сил. Соленый пот катился градом по лицу и слепил глаза, а лодка точно привязанная стояла на месте и совершенно не двигалась. Тогда Миллисента немного приподнялась и стала бросать по одной купидии в центр водоворота.

– Ты что? – закричал Алекс, стараясь перекричать шум. – Пытаешься кого-то убить этими фруктами? Это не поможет.

– Я просто хочу его накормить, – закричала девушка, – чтобы немного ослабить хватку.

И действительно, через несколько секунд лодка сдвинулась с мертвой точки и медленно пошла вперед, постепенно набирая ход. Хотя сил почти не оставалось, Алекс облегченно вздохнул и прибавил скорость.

Вот впереди уже показался поворот, рядом с которым почти под прямым углом половина реки резко уходила куда-то вправо и пряталась в черных зарослях, а вторая, по которой они шли, падала куда-то вниз, наверно, там был водопад.

– Бери влево! – крикнула Миллисента. – Впереди водопад!

Он и сам это уже понял и из последних сил пытался повернуть лодку к левому берегу. А за спиной продолжала выть бесконечная оглушающая сирена и совсем не давала расслабиться даже на секунду. Этот дикий вой не прекращался ни на минуту, все больше и больше нагнетая и без того не простую обстановку.

– Идиот, – бормотал Алекс, выбиваясь из сил. – Летал на «птице», а надо было идти на греблю. Если выберусь, так и сделаю.

До поворота оставались считанные метры, а вот сил уже совсем не хватало. Остановиться сейчас, на достигнутом, будет просто не простительной глупостью. Конечно, если бы не этот кровожадный монстр под водой, который как магнитом тянул лодку вправо, можно было бы спокойно и не торопясь за полчаса доплыть до места, а они потратили целую кучу времени. И пока неизвестно, сколько им еще потребуется, чтобы пройти эти злосчастные оставшиеся метры.

Прямо возле водопада находилась отвесная скала, а ее почти ровная стена уходила далеко вверх и терялась из виду. Прямо возле нее, не высоко от берега был широкий выступ, наподобие ступени, а сразу под ним небольшая расщелина. Алекс из последних сил направил лодку к выступу, надеясь хоть на маленькое чудо.