Сладкий волшебный сон звал в мир грез и уносил свою «жертву» в самые дальние уголки бесконечного лабиринта. Но голос извне настойчиво добивался ответа, пытаясь вырвать из цепких лапок заблудшую душу. И когда волшебный сон лишь на мгновение ослабил хватку, Алексу с большим трудом удалось разлепить отяжелевшие веки.
– Не спи! – кричал кто-то в самое ухо. – Сколько ты съел? Говори же: сколько ты съел?!
– Да… не тряси… ты меня, – отвечал он, еле ворочая языком. – Ничего я… не ел. Отстань… от меня.
– Это точно? Ты уверен? – он лишь с трудом кивнул. – Значит, просто обнюхался. Это уже лучше. Сколько пальцев?
– Шесть, – промямлил он, хотя показали всего три.
– Все ясно. Подожди меня. Только не спи, я сейчас.
Сквозь полудрему Алекс увидел фигуру, которая подошла к деревьям, а потом снова приблизилась к нему, присела рядом и что-то сунула прямо под нос. Он резко дернулся, словно получил хороший удар тока, и сладкий сон мгновенно улетучился.
– Ой! – закашлялся юноша. – Что за гадость? Я думал, сейчас мозги выскочат.
И уже почти ясным взором посмотрел на фигуру. Это была та самая синеглазая девушка-русалка, она сидела рядом и мило улыбалась. Когда заметила растерянный вид юноши, звонко рассмеялась.
– Какой ты глупый, – сказала она. – Это всего лишь листья купидии, их сок снимает галлюцинации.
– Листья – чего? – не понял Алекс, продолжая откашливаться.
– Листья купидии, – она показала на деревья с растущими «драгоценностями». – Ее плоды можно есть только в одном случае: если находишься между жизнью и смертью. Тогда и мертвеца можно на ноги поднять, а вот здоровым людям ни в коем случае есть нельзя: сначала будут галлюцинации, а потом наступает смерть. В этом случае даже листья не помогут, так что лучше не рисковать.
– Значит, – вдруг осенило юношу, – ты спасла мне жизнь?
– Хм. Может быть, – произнесла она задумчиво. – Ведь ты был уже мертвый. Потом пришлось ждать, когда второе солнце опустится за горизонт и плоды купидии наберут полную силу. Наши деревья – это наше богатство. У них есть необычное свойство: они исчезают по ночам, оставляя лишь аромат, а днем снова появляются и сверкают на солнце, и этот свет виден издалека.
– Как же называется ваша страна? – спросил Алекс с восхищением.
– Три Солнца.
– Ого! Но, я видел только два. Значит, есть еще одно солнце?
– Да, но только чтобы увидеть третье солнце, придется преодолеть реку, – она пристально взглянула парню в глаза. – Но одной мне не справиться.
– Ты можешь рассчитывать на меня… Но для начала хотелось бы узнать твое имя. Меня зовут Алекс. А тебя?
– Миллисента, – девушка даже немного растерялась.
– Миллисента? – удивился юноша. – Какое интересное имя. Как у принцессы.
– Возможно, – прошептала она. – Что дальше?
– Дальше посложнее: надо сделать лодку. Только где взять инструменты?
– Это не сложно, – вздохнула она с облегчением. – Лодка находится в черном лесу. Пойдем со мной.
Миллисента взяла Алекса за руку и повела в лес. Только они прошли сквозь деревья купидий, и даже не успели сделать пару лишних шагов, как тут же были окутаны черной мглой, которая наступала со всех сторон, точно саван и лишала всякой возможности рассмотреть дорогу.
Алекс сильно зажмурился и снова открыл глаза, но тьма не отступила. Сразу вспомнилась народная поговорка: «Темно, хоть глаз выколи». И действительно, зачем сейчас нужны глаза, если он все равно ничего не видит. Но девушка крепко держала парня за руку и уверенно вела за собой куда-то вглубь леса. Приходилось идти на ощупь, вытянув свободную руку впереди себя. Видимо, Миллисента прекрасно знала дорогу, поэтому совершенно спокойно тащила его за собой. И как она могла видеть во тьме?