Эльдару снились последние часы перед катастрофой. Он находился в своём кабинете в отделе, где работал, и смотрел новости. Экран телевизора был заполнен прямыми включениями с разных каналов, где взволнованные ведущие рассказывали о надвигающей угрозе. Голоса журналистов сливались в единый гул, предвещающий бедствие.

Вдруг он слышит звуки сирены, раздавшиеся по всему городу. Крики и суматоха вокруг нарастали, сотрудники бегали по коридорам, бросали документы и вещи, чтобы спастись. Паника охватывала каждого, он пытался собрать команду, выдать приказы, наладить порядок. Но хаос нарастал, захватывал его, превращая мир в сплошной поток звуков и образов.

Эльдар пытался дозвониться до родителей, но телефон не отвечал. Никто не брал трубку, и он не мог связаться с семьей. Чувство беспомощности и страха нарастало, пока он слушал сирены, звенящие по всему городу, предупреждающие о надвигающем конце света.

Эльдар проснулся в поту, сердце колотилось, а тело дрожало. Он лежал на матрасе, окружённый тишиной. Сон был таким реальным, что на мгновение он не мог поверить, что всё это было лишь воспоминанием. Постепенно он приходил в себя, осознавал, что это был сон, но чувство неизбежной трагедии оставалось с ним.

Он с трудом встал с матраса и осмотрелся. Али и Заур все еще спали, но Сархана не было. Эльдар вышел из погреба и увидел, как Сархан качает рычаг насоса, чтобы наполнить водой ведро. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, освещая старый дом, служивший им убежищем. Эльдар подошел к Сархану и поздоровался.

–Хорошо вчера посидели. – сказал Сархан.

Эльдар улыбнулся и окунул голову под струю воды, освежаясь и утолив жажду. Вода была немного солоноватой, но вполне пригодной для питья.

– Ну как, освежился? – спросил Сархан, наблюдая, как Эльдар вытирает лицо рукой. – В этих местах с чем-чем, а с водой проблем нет – добавил он, подняв указательный палец вверх – Артезиан, понимаешь ли.

Эльдар улыбнулся, он понимал, насколько важным было наличие источника, способного поддерживать их жизнь в этом безжалостном мире.

– Про какой город рядом ты говорил вчера? – спросил Эльдар. – Я схожу, наберу припасов.

Сархан внимательно посмотрел на него, удивление отразилось в его глазах.

– Ты действительно хочешь помочь? – переспросил он, слегка нахмурившись. – Это опасно…

Но прежде чем Сархан успел закончить фразу, Эльдар уверенно перебил его:

– Знаю, знаю. Но вам и мне нужны припасы, и я чувствую себя обязанным за вчерашний вечер.

Сархан задумчиво кивнул, понимая, что спорить бесполезно.

– Хорошо – согласился Сархан. – Город находится в той стороне, километров двенадцать отсюда. После войны туда мало кто заходил, потому что радиационный фон был слишком высоким.

–Но, возможно, за эти годы уровень радиации снизился. Попробовать стоит. – сказал Эльдар.

– Нет, уровень радиации не снизился, – серьёзно произнёс Сархан, покачивая головой. – Без защитного костюма и дозиметра там делать нечего.

Эльдар молча кивнул, затем спустился обратно в погреб. Через минуту он вернулся с рюкзаком на плече. Открыв его, он достал оттуда старую химзащиту и противогаз. Костюм выглядел изношенным, но всё ещё мог выполнять свою функцию.

– Вот, смотри – сказал Эльдар, держа костюм перед собой. – Надеюсь, это поможет.

Эльдар приближался к городу, и с каждым шагом становилось всё тяжелее дышать. Во рту появился привкус металла. Остановившись, Эльдар быстро надел защитный костюм и противогаз. Затянув ремни, он проверил герметичность и продолжил путь, осторожно ступая по мертвой дороге.

Взгляд его упал на старую, покосившуюся стелу, на которой почти исчезнувшими буквами было написано: «