Сархан быстро наложил чистую повязку, закрепив её бинтом.

– Должно держаться – сказал он, проверяя, плотно ли сидит повязка. – Боль пройдёт через некоторое время.

Эльдар тяжело дышал, пытаясь справиться с болью. Он чувствовал, как пот стекает по лицу, но старался не показывать слабость перед смотрящим на него Али.

– Спасибо – прохрипел он, вставая со стула и аккуратно массируя плечо. – Я должен вернуться к заводу. Хоть какие-нибудь следы Заура найти.

Сархан услышав решительность в голосе Эльдара. Он обернулся и посмотрел на него серьёзно произнёс:

– Ты не обязан этого делать, Эльдар. Но я молю тебя, найди моего сына. Верни его домой.

– Я вернусь – пообещал Эльдар. – И найду Заура.

Эльдар надел куртку и, проверив оружие, примкнул новый магазин к своему автомату. Он был готов отправиться в путь, когда услышал позади шаги. Али подошёл к нему, глаза мальчика блестели от решимости.

– Я пойду с тобой – твёрдо произнёс Али, глядя на Эльдара снизу вверх.

Эльдар остановился, почувствовав тёплое чувство к мальчику. Он наклонился и нежно потрепал его волосы.

– Ты нужен здесь отцу – сказал Эльдар, смотря прямо в глаза Али. – Оставайся за старшего.

Али кивнул, хотя в его глазах мелькнула грусть. Он понимал важность своих обязанностей и не хотел подводить отца.

– Хорошо – тихо произнёс он, отступая назад.

Эльдар почувствовал, что должен дать мальчику что-то, что поддержит его дух. Он сунул руку в карман и достал оттуда пару парадных погон, которые нашёл на заводе. Поглядев на них, он понял, что это идеальный подарок для Али.

– Вот, держи – сказал Эльдар, протягивая погоны мальчику. – Эти погоны только для настоящих защитников. Береги их и помни, что ты остаешься за старшего.

Глаза Али загорелись от радости и гордости. Он бережно взял погоны и прижал их к груди.

– Спасибо – радостно сказал он, чувствуя, как на душе стало теплее. – Возвращайся скорее, я буду вас ждать.

Эльдар улыбнулся, довольный тем, что сумел поднять настроение мальчику. Затем он открыл дверь и шагнул наружу, в тяжелый, пропитанный радиацией воздух. Перед ним простирались пустоши, наполненные опасностями, но он был готов к этому. Взглянув на небо, он мысленно пожелал удачи себе, а затем отправился в путь, полный решимости найти сына Сархана.

Эльдар шёл по выжженной земле, сжимая автомат. Дорога к заводу казалась бесконечной, но мысли о Зауре и обещании, данном Сархану, придавали ему силы.

Подходя к развалинам завода, Эльдар почувствовал, как адреналин начинает бурлить в крови вспоминая, что тут произошло несколько часов назад. Он остановился, чтобы осмотреться и убедиться, что вокруг никого нет. Всё казалось тихим и мёртвым, но он знал, что опасность могла скрываться за каждым углом.

Медленно продвигаясь вперёд, Эльдар заметил следы борьбы. Земля была вытоптана, а на стенах забора остались следы пуль. Он продолжил двигаться вперёд, стараясь не упустить ни одной детали.

Внезапно он натолкнулся на клочок ткани, похожий на ту, что была на одежде Заура. Продолжая поиски, Эльдар нашёл следы, ведущие прочь от завода. Следы вели в сторону маленькой деревни, расположенной неподалёку. Эльдар решил проследовать по следам, надеясь, что они приведут его к Зауру.

Он шёл вдоль следов, которые становились всё отчётливее. Подходя к деревне, Эльдар остановился у указателя, стоящий на краю дороги. Это был деревянный столб, увенчанный человеческим черепом. Надпись на знаке гласила: Добро пожаловать в Солнечное.

Эльдар медленно продвигался вдоль улицы, покрытой обломками деревянных домов. Деревня казалась покинутой, но он чувствовал, что здесь еще кто-то есть. Внезапно он услышал приближающиеся шаги и приглушенный разговор. Эльдар быстро спрятался за полуразрушенным забором одного из домов.