Медленно, как чудесное видение, прекрасная незнакомка выходила из маленьких дверей большого серого дворца! За ней шла важная старуха с хитрыми глазками и несколько остроносых фрейлин в дымчатых одеждах. Следом, под руки, вывели благообразного и, кажется, слепого старца, которого усадили в беседку.

Все расселись вокруг стола, и началось чаепитие. Появился кот. Он запрыгнул на колени к принцессе, и она не сбросила его, а стала рассеянно гладить по спине. Кот мурлыкал и ластился к руке девушки. Когда чаепитие было закончено, принцесса захотела прогуляться по лесу, который, скорее всего, был когда-то придворцовым парком.

Светозар, прячась за деревьями, спотыкаясь о каждую сломанную ветку и, замирая, когда она громко хрустела под ногами, крался следом за девушкой и фрейлинами, которые её сопровождали.

Вот и опушка леса с Зелёным Деревом над Родничком, который звенит, как будто волшебная музыка играет. А вот принцесса убирает сухие листья и ветки под Деревом и возле Родничка.

Появился тот самый человек, не похожий на летучую мышь, который подметал дворик и стал помогать ей. Фрейлины, которые, кстати, называли его краснодеревщиком Свитением, тоже изо всех сил делали вид, что трудятся.

Закончив работу, принцесса подошла к Звенящему Родничку и склонилась над ним. Она опустила ладони в воду. Ладони, испачканные прелой листвой, сразу стали чистыми и нежными. Прозрачные струйки проливались между красивыми длинными пальчиками, и мелодии менялись.

Все вокруг заворожено слушали. Даже важная старуха, правда, скучающе. Даже серые фрейлины, правда, по щекам их одна за другой скатывались редкие, но, кажется, искренние слезинки.

Пристально наблюдал царевич за всем, что происходило вокруг него. И в какой-то миг ему вдруг показалось, что обо всём, что он здесь видит, ему уже когда-то кто-то рассказывал.

И он вспомнил! Давние рассказы своего отца, царя Седовласа о несчастном своём друге, слепом короле и его дочери. Что, будто бы, все люди в их королевстве, превратились в Летучих Мышей. Что он, Седовлас, даже предлагал ему и его дочери переселиться в Страну Цветов, но те не приняли приглашения. Король – потому, что жалел своих непутевых подданных, а дочь потому, что не захотела покинуть отца.

«Уж не в эту ли злосчастную страну я попал? – воскликнул про себя царевич. – Но тогда слепого короля зовут Добряк, именно так называл его отец. А эта прекрасная незнакомка и есть принцесса Орхидея или Орхи, как назвал её отец вчера, во время чаепития, и она… да может ли такое быть?!».

И Светозар вспомнил маленькую, хорошенькую девочку, с удивительными фиалковыми глазами, с которой играл в парке в далёком своём и беспечном детстве.

Взрослые даже говорили ему, что она – его наречённая! И что когда он вырастет, то они поженятся! Потом она бесследно исчезла – навсегда.

Меж тем, день клонился к вечеру. С принцессой по-прежнему были то важная старуха, которую все называли старшей придворной няней Хихидой, то остроносые фрейлины. Светозар уже начал терять терпение, как вдруг старуха сделала знак, и все оставили девушку.

Каким восторгом затрепетало сердце юноши! Собрав всю отвагу, забыв обо всём на свете, он шагнул, наконец, из зарослей колючек навстречу любимой и протянул к ней руки:

– Здравствуй, принцесса Орхидея! Здравствуй, моя милая Орхи! Я знаю тебя: ты – моя нареченная! Дай мне руку, и пойдем со мной в Страну Цветов! Ведь я люблю те…

И умолк на полуслове. Восторженные слова, протянутые вперёд руки. А она… как от назойливой мухи отмахивается от него и – идёт мимо, лишь слегка задев его краем воздушного в звёздочках платья.