Жером, как и во всем, был более сдержанным и осмотрительным в своих ухаживаниях. Он наблюдал за Элоди издалека, его серые глаза с любовью следили за каждым её движением, когда она шла к колодцу или помогала отцу у мельницы. Он не решался подходить к ней слишком часто, боясь спугнуть её или показаться навязчивым. Вместо слов, Жером выражал свои чувства делами. Он всегда был готов помочь семье Дюбуа: починить сломанный забор, подвезти мешки с мукой, помочь с уборкой урожая. Его помощь всегда была бескорыстной, и он никогда не требовал ничего взамен. Он дарил ей маленькие, но значимые подарки: искусно вырезанную деревянную птичку, найденное в лесу перо фазана, букет полевых цветов, собранный на рассвете. Он верил, что его искренность и надёжность со временем будут замечены. Ему хотелось построить что-то прочное, как дома, которые он строил, что-то, что выдержит испытание временем. В его мечтах Элоди была его женой, матерью его детей, спутницей в его тихой, размеренной жизни. Он видел в ней не только красоту, но и родственную душу, человека, с которым он мог бы разделить все радости и горести.

Бастьен, напротив, был более смелым и напористым. Он не стеснялся открыто выражать своё восхищение Элоди, осыпая её комплиментами, смеясь над её шутками и часто подтрунивая над ней, чтобы привлечь её внимание. Он постоянно искал повод оказаться рядом с ней: он ждал её у колодца, когда она шла за водой, сопровождал её до леса, когда она собирала травы, и всегда находил способ заговорить с ней на рынке. Его харизма и живость характера привлекали к нему внимание, и Элоди, невольно, улыбалась ему чаще, чем Жерому. Бастьен, не задумываясь, брался за любую работу, если знал, что Элоди будет рядом, лишь бы провести с ней время. Он был готов рисковать, чтобы произвести на неё впечатление, и его энергия была заразительна. Он мечтал о бурной, страстной любви, о том, чтобы похитить её, увезти в дальние края и показать ей мир, о котором она даже не догадывалась. В его глазах Элоди была прекрасной принцессой из баллад, которую он, отважный герой, должен был завоевать. Он не видел тонкостей в её характере, его привлекала её внешность и её чистота.

Элоди чувствовала внимание обоих братьев. Она уважала Жерома за его доброту, надёжность и усердие. Она видела, каким он был хорошим сыном и братом, и эти качества ценила в мужчине. Его молчаливые поступки говорили громче, чем любые слова. С ним она чувствовала себя защищённой и спокойной. Но Бастьен… Бастьен был похож на стремительный ручей, который манил своей энергией и непредсказуемостью. Его смех был заразителен, его истории захватывали, и рядом с ним она чувствовала себя живой, полной новых ощущений. Она ещё не могла понять, к кому из них её сердце склоняется больше. И если она сама была смущена своими чувствами, то овдовевшая мать братьев, госпожа Дюран, опытная женщина, быстро заметила это негласное соперничество. Она видела, как Жером, обычно такой спокойный, хмурился, когда Бастьен слишком долго задерживался у дома мельника, и как Бастьен, в свою очередь, бросал мрачные взгляды на брата, когда тот помогал Элоди нести тяжёлые мешки.

Ревность была невысказанной, скрытой, но она уже начала прорастать между братьями. Это была не открытая вражда, а скорее тонкое, почти незаметное напряжение, которое появлялось в их отношениях, когда речь заходила об Элоди. Если один из братьев заговаривал о ней, другой становился немного холоднее, его взгляд отводился в сторону. Во время совместных ужинов, если Элоди была упомянута, наступало неловкое молчание, прерываемое лишь стуком ложек. Никто не хотел открыто признавать свои чувства к ней, и тем более не хотел признавать, что его брат является соперником. Это было табу. Но каждый из них, в глубине души, понимал, что борьба за сердце Элоди неизбежна, и что это может стать серьёзным испытанием для их братских уз.