У Влада загорелись глаза.

– Вау! А как играть-то в шахматы? Я с дедушкой в шашки играл в детстве. Это одна и та же игра?

– Нет. Мне дядя давно книгу подарил про шахматы, и там даже некоторые тактики есть. Я ее перечитываю как раз. Могу принести завтра в школу. Ты будешь участвовать в турнире?

– Конечно! Когда и куда приходить?

– Шестого марта будут первые игры. Немного человек не хватает, но мы наберем. Вроде в двенадцатой школе будет турнир, где-то в час дня.

– Но это же далеко. Ладно, Гриша, можешь на меня положиться.

– Замечательно. Считай, что уже внесен в турнирную таблицу. Только там какие-то правила проведения новые… Хотя тебе сравнивать было бы с чем… Я побегу уже. Пока.

– До завтра.

***

Гриша стоял на крыльце, дрожа от холода. Они договорились о встрече, хотя ни Влад, ни Гриша не играют сегодня. Гриша хотел показать герою эту школу, а точнее весь третий этаж одного крыла, который отдали для шахматного турнира. Показал бы игральные кабинеты без парт, списки с игроками на стене и небольшую комнату отдыха с двумя диванами и разными настольными играми. Влад сильно задерживался. Гриша вошел внутрь.

– Уходи отсюда! – крикнул кто-то ему. – Ты не учишься здесь! Уходи!

– Почему это я должен уходить? Я идеально вписываюсь сюда, а Вы?

– Директор запрещает подобное, хам!

– А мне не запрещали, можете сбегать и убедиться в этом.

– Я тебе сейчас…

– У меня здесь батя директором является. Если Вы меня тронете, то будьте готовы к домашнему отпуску. Навсегда.

– Я не знаю тебя, но…

– А ведь я только что сказал. Вы меня не слушаете. Я оскорблен. Я поведаю отцу сегодня же об одном некомпетентном работнике.

– Что ты придумываешь, у нас директор – женщина! Совсем меня за дуру держишь? Вон!

– Почему?

– Приказ директора!

– С какого перепугу?

– Запрещено приходить во время учебного процесса!

– Это только на родителей распространяется. Я могу тут ходить.

– Откуда ты… Нет, не можешь!

– Вы за пределы этой площадки все равно не выйдите. Ладно, скажу уже правду наконец. У меня тут брат вообще-то учится, я ему ключи принес.

– Сразу бы сказал. Но дождись перемены.

– Нет, у меня весь день расписан сегодня.

Гриша краем глаза заметил Влада, который уже стоял на лестнице и жестами звал к себе. Гриша подошел, игнорируя крики вахтерши. Он снял шапку с курткой.

– Почему так долго? – спросил Гриша.

– С транспортом проблемы, – объяснил Владик. – Как ты… Зачем ты…

– Впускать не хотели. А ты, как я понял, воспользовался суматохой и прошел мимо.

– В точку. А ты не говорил, что у тебя есть брат.

– Представим, ты этого не говорил.

Влад почувствовал себя глупо. Они направились вверх по лестнице. Их сразу встретили счастливые организаторы турнира. Они указали на шкафы с одеждой. Ребята прошли к ним и повесили свои куртки на вешалки.

– Сейчас посмотрим, – говорил Гриша, подходя к спискам с матчами, – кто там против тебя будет завтра играть… Ваня? Повезло тебе. Я своего соперника даже не знаю.

– Может тогда мне не приходить завтра? Я же проиграю сразу, – с горестью осознал Владик.

– Да почему? Шансы всегда есть.

– Расскажи о формате этого турнира. Если я выиграю его… Ну, вдруг… Чего ожидать? Ты же знаешь?

– Сегодня играют тридцать два человека по одной партии. Соперники выбраны случайным образом. Один проигрыш – домой. Завтра опять тридцать два человека играют. Первый этап завершается. Остаются тридцать два игрока в итоге. Они снова играют по одному матчу. Поражение – домой. Остаются шестнадцать участников. Их делят на две группы… – Гриша замялся.

– Ладно, спасибо. Все равно не пройду в эти группы.

– А я в тебя верю.

***