Влад пришел, поднялся, не привлекая внимания, наверх и пробежался глазами по спискам участников. 16 человек, которые определенно играли вчера, вычеркнули. «Они проиграли. Сегодня еще 16 вылетят. Я не собираюсь присоединяться к ним пока!» – Думал он, зная финал. Гриша уже сидел в кабинете №1 около сорока минут. Влад беспокоился о первом матче друга. Он не подозревал, что можно ждать своего матча и внутри, поэтому стоял в коридоре.

Из игрового кабинета №2 вышел грустный юноша. Он вылетел с турнира. Влад искал глазами своего соперника – Ваню, но он давно сидел уже внутри. Люди разного возраста стояли вокруг стола. Все ждали его. У Владика пересохло в горле. Он вошел в кабинет, поздоровался с Ваней и уселся в мягкое кресло. Иван смотрел своими шоколадными глазами прямо в душу. Влад опустил глаза на игральную доску, перебирая возможные первые ходы.

– Предпоследний сегодняшний матч в этом кабинете! – говорил мужчина, которого все называли ведущим. – Влад против Ивана. Оба с одной школы, брат против брата, кукуруза против гороха! Пусть победит сильнейший! Матч начинается!

Влад ничего из этого не любил, но ему захотелось перекусить. Он выкинул эти мысли из головы, сосредоточившись на игре.

Ваня играл белыми фигурами и ходил первым. Он старался всех пешек выставить вперед. Влад почти не трогал своих пешек, сделав рокировку и начав ход конем. Ваня выставил всех пешек вперед на один ряд, но он только потом заметил, что это было бессмысленно. Влад начал атаку, срубив 2 пешки конями. Его соперник пытался срубить одного из коней, подставив под удар еще одну пешку. Иван смог срубить коня, но потерял уже четвертую пешку. Он убрал с поля вражескую ладью благодаря своему слону. Влад сделал это умышленно. Иван был сегодня каким-то рассеянным на протяжении матча, радуясь сохранению своих хороших фигур. Однако он ничего уже не сможет сделать. Влад поставил ему мат.

– Ого, – сказал Ваня, – я проиграл. Ладно, я домой побегу. Спасибо за игру. До свидания.

– Влад победил в честной борьбе! – сказал громко ведущий. – Ты сыграешь завтра против Сергея Сметаны в этом же кабинете. А сейчас будут играть…

Владик вышел из кабинета и встретил улыбающегося Гришу.

– Я победил за минуту, – делился впечатлениями он. – Не уверен, но перец, игравший против меня, даже не знал о том, что пешка рубит по диагонали. А у тебя как?

– Ваня как-то странно играл. Мне кажется, что он специально вылетел быстро.

– Зачем? Идти домой и решать тесты, да?

– Не исключено. Ты сказал, что победил за минуту, а почему не выходил 40 минут?

– Я зашел раньше и смотрел за игрой других игроков. Ты что, так и стоял в коридоре?

– Я не знал, – сказал, краснея, Влад.

***

Влад плохо спал. Он не помнил содержание своего сна, но тот был как-то связан с лицеем. Владик просыпался и не мог долго уснуть. Это происходило каждый час.

Герой подошел к спискам. Осталось всего 32 участника. Он надеялся, что войдет хотя бы в топ-16. Гриши на этаже видно не было. Возможно, он уже победил. Возможно, у него игра не скоро будет. Владик вошел в кабинет. Там играли 2 мужчины возраста его отца. Он испугался, что ему придется играть против такого же амбала. Он боялся психологической атаки. Да и физической тоже. Но Владик верил, что организаторы следят за порядком и не позволят бушевать никому. Он не успел завершить свои рассуждения, как послышались недовольные голоса. Люди, смотревшие за игрой, отошли от стола. Два быка встали с кресел, и организаторы начали быстро к ним подходить для предотвращения конфликта.

– Не нужно ссориться, молодые люди, – пытался успокоить их тонкий человек в черной форме.