– Как тут не ссориться, если он – ОБМАНЩИК! – кричал широкий мужчина с седой головой. – Он думает, что я не видел подмены пешки на слона!

– Я обманщик? – взвизгнул высокий накачанный брюнет. – Ты за один ход четырежды менял решение, заставляя меня возвращать фигуры на прежнее место! Это запрещено!

– Вы оба дисквалифицированы. Покиньте заведение. – спокойно сказал мужчина в черном костюме.

– Я дисквалифицирован? За что? – не унимался пожилой.

– Как минимум за поведение. Вы же читали правила проведение турнира? Запрещена агрессия любого вида.

– Я тебе сейчас покажу агрессию…

Седой замахнулся для удара, но человек в черном изящно уклонился от удара, обойдя нарушителя порядка со спины. Пожилой не успел среагировать. Мужчина в черном, элегантный костюм которого не сковывал движения, ловко схватил деда за руки и повалил на пол. Его вывели.

Другой здоровяк был не таким вспыльчивым. Он просто вышел из кабинета и куда-то медленно пошел.

Влад пожалел о своем пророческом даре, который срабатывал только на плохие события.

– Не бойтесь, дети! – задорно сказал вышибала в черном. – Мужчина просто немного был не в себе. Мы хотели назначить им переигровку, но они решили разобраться сами, хотя это непозволительно. Продолжайте играть.

Владик сел в кресло, чувствуя слабый аромат перегара. Его соперник уже был готов.

– Владислав против Сергея! – говорил ведущий. – Игрок, одержавший сейчас победу, попадает на групповую стадию турнира! Да начнется игра!

Люди в кабинете хлопали так громко, словно Влад сидел на футбольном стадионе. Он посмотрел на воспаленное лицо оппонента. В голубых глазах был виден страх, а его уголок рта непроизвольно дергался. Герой же был уверен в себе.

Начало партии. Владу посчастливилось играть белыми фигурами и ходить первым… Никто не допускал ошибки достаточно долго. Пора бы. Сергей решил напасть на, как ему тогда казалось, безопасно для него открытого ферзя, закрыв и уничтожив его за два хода. Это была критическая ошибка. Владик специально убрал лишние пешки от некоторых своих ключевых фигур, пытаясь спровоцировать. У него получилось. Он сразу наказал соперника за наглость, срубив обоих слонов и ферзя. Сережа расстроился из-за такого исхода и сдался, не тратя сил.

– Доиграл бы до конца, – ведущий пытался остановить плачущего Сережу. – Но ладно, ничего страшного. Влад, мы поздравляем тебя с проходом в групповой этап! Завтра ты играешь первым против… Гриши. Снова против своего знакомого? Да, такое часто бывает… Вы завтра учитесь в школе, а ваш матч стартует в два часа дня. Думаю, успеете как раз.

Влад кивнул и отправился домой.

***

Влад быстро бежал наверх, так как слегка опаздывал. Заглянул в списки, висящие на стене. Одна группа состояла из семи игроков, а другая группа содержала на одного игрока больше. Он вбежал в кабинет №1 и быстро уселся за стол. Вокруг пустота. Лишь лампа мигала, отвлекая. Он вскочил и направился в игровой кабинет №2. За столом его ждал седой амбал.

– Садись, не бойся, – мягко говорил он. – Я тебя не трону.

Влад почувствовал странное ощущение. Он медленно подошел к столу, осмотрел кабинет изнутри и сел. Он заметил, что в кабинете был лишь стол и два кресла цвета индиго. Кто-то даже обои оторвал, а еще неприятно дул ветер. Владик посмотрел в сторону окна, но там была лишь дыра в стене. Он испугался и попытался убежать. Но не смог. Амбал начал смеяться все громче. Влад закрыл уши руками и зажмурился. Он аккуратно убрал руки от ушей и посмотрел по сторонам. Никого. Он протер глаза. Вокруг стояли зрители, смотрящие на Владика. Они очень необычно улыбались. Улыбка у всех была неестественной, а людские глаза были широко распахнутыми. Они все не двигались. Даже не дышали. Влад снова попытался встать из-за стола, но что-то до сих пор мешало. Он посмотрел на мужчину в черном, а тот смотрел своими красными рыбьими глазами прямо на Владика. У героя пошли мурашки по телу. Ему стало страшно. Что-то не давало проронить и слова. Дверь позади была открытой. Влад дернул ногой. Безуспешно. Окружающие люди стали как-то ближе к герою и смотрели все прямо на него. Он откинул стол и увидел под ногами то, чего опасался увидеть больше всего. Трясина. Окружающие люди стояли уже впритык к герою. Он запаниковал и начал сильно дергаться. Его засасывало, но он верил…