Скиф собрал молодых волков.

– Пойдете к озеру, узнаете, где овцы.

– А собаки?

– Зайдете по ветру.

– А если нас увидят?

– Тогда пастухи будут ждать с ружьями!

Скиф развернулся к Сартану.

– Ты поведешь разведчиков!

Сартан демонстративно зевнул.

– Вожаку виднее…

Когда волки ушли, Скиф встал перед стаей.

– Овец берем только старых и немощных. С овчарками не драться, сторониться людей. Я пойду первым.

На закате вернулись разведчики, все, кроме Сартана. Скиф не стал его ждать. Растянувшись цепью, стая устремилась к озеру.

Отара была как на ладони. Скиф прополз несколько метров по высокой траве, вскочил и рванул к овцам.

– Вперед!

Волки бросились за ним.

– Бах! Бах! Ба-бах!

Канонада выстрелов разорвала воздух. Скиф почувствовал сильный удар и рухнул на траву. Задыхаясь и истекая кровью, он заполз в камыши и затих.

Рита насадила червей, закрепила удилища, присела и стала ждать. Поплавки не двигались, и она открыла пакет с едой. Достав бутерброд, услышала слабый вздох. Когда раздвинула камыш, то сразу оторопела: на боку, без движения, лежал огромный волк. Рита бросилась к велосипеду, но, не добежав, остановилась, прислушалась и затем вернулась назад.

Волк едва дышал. Шерсть на его груди была в кровавых сгустках. Кося на Риту глазом, Скиф попытался приподнять голову, но не смог, сил уже не осталось.

– Ах ты бедняга! Кто ж тебя так?

Рита осторожно положила бутерброд возле морды волка и пошла собирать удочки.

После случая с клеем Риту оставили в покое. Она молча приходила на уроки и молча уезжала домой. Дед с теплыми днями перебрался на пасеку, и молчание проникло к ней в дом. Рита стала замечать, что разговаривает сама с собой. Этот факт сильно испугал ее и не давал ей покоя, а вчерашняя встреча с раненым волком лишила ее сна.

Утром, взяв с собой немного провизии и лекарств, Рита села на велосипед.

Волк, как и вчера, лежал без движения, но бутерброда рядом не было. Рита достала йод, вату, сделала из камышинки длинный квоч. Осторожно присела рядом.

– Потерпи, пожалуйста, ладно?

Вспотев от напряжения и опасливо прислушиваясь к слабому рычанию, Рита обработала рану на груди.

– Какой ты молодец! Настоящий мужчина!

В нарезанные кусочки мяса Рита напихала таблеток.

– Обязательно съешь! Это лекарство!

Разложив мясо на земле, Рита вздохнула.

– Ты знаешь, меня все волчицей называют, так что я тебе не посторонняя, а даже, можно сказать, совсем родная!

Скиф впервые был так близко к человеку, что не мог понять, что происходит. Эта девочка делает ему больно, но ее голос расслабляет, успокаивает и не таит в себе никакой опасности. К тому же она принесла мясо, а ему так сильно хочется есть. Скиф слизнул маленький кусочек.

– Давай ешь!

Рита подвинула к нему остальные куски, отошла на шаг.

– Не буду мешать, поправляйся!

Рита села на велосипед, оглянулась на Скифа.

– Пока, волк! Как хорошо, что ты у меня появился!

Волки снова остались голодны. Старшие косились недобрым взглядом, молодые уже протестовали открыто.

– Снова провал!

– У нас есть вожак или нет?

– Мы скоро сдохнем с голода!

После потери Скифа Сартан стал вожаком, но так и не стал хорошим охотником. Неудачи следовали одна за другой, волки питались впроголодь, и Сартан собрал стаю.

– Теперь будем охотиться по-новому!

– Это как?

– Мы пойдем на человека!

Волки заволновались.

– Мы все погибнем! У людей есть ружья!

– Не у всех! Мы устроим засады на их детенышей. Пусть человек ответит за то, что истребил зверей и лишил нас добычи!

Рита поставила велосипед в фойе. Звонок еще не прозвенел, и дети толпились у своих классов.

– Гля, Волчица прикатила.

– Пацаны базарят, она на озеро рыбалить ездит.