– Ой, внученька! Просима!

Дед обнял Риту. Они прошли в дом.

– Наслышан о тойных делах, горемыка! Гутарь, не гутарь, родителев не вернешь! А самой тобе не гоже быть. Молода ишо. Живи здесь, гуртом сподручнее будет!

Дед поставил на стол жареную рыбу, нарезал хлеб.

– Сам ловил?

Рита взяла одну себе в тарелку.

– Утут трохи завсегда словишь, речка у нас, озерцо есть, удища дам!

– До людей далековато. По дороге одни камыши да овраги.

– У меня лисапет справный. Владей! В школу в аккурат будет.

– Спасибо, дед!

Рита поцеловала деда.

– Ты, дите, очи свои не прятай! Жисть, она, как ручей, чохом бежит, не остановишь. Перемелется лихо, добро будет. Друзяков-товарищев сабе в классах отыщи. Гамузом завсегда веселее.

В классе Рита сидела одна. Мальчишки не скрывали к ней своего интереса, но, кроме дежурных вопросов, на контакт не шли. Девочки тоже почти с ней не разговаривали: всему виной была Даша, вернее, ее острый язык. Яркая и властная, Даша была в центре всех событий в классе, и ей сразу не понравилась уверенная в себе новенькая.

В коридоре гудела перемена.

– Гля, у него айфон!

– Дай, дай посмотреть!

Второклашки, шумящей кучей сгрудившись вокруг вихрастого мальца, тянули руки к его телефону. Даша, заинтересовавшись, вытянула айфон у мальчика из рук.

– Сначала я посмотрю!

– Отдай! Отдай!

Дети со всех сторон обступили Дашу. Она подняла айфон повыше, стала рассматривать.

– Отдай.

Рита крепко взяла Дашу за запястье.

– Отпусти, дура, больно!

– Ничего, пройдет!

– Ты еще зубы свои покажи, волчица!

Даша выдернула руку, вернула айфон и, сверкая глазами, ушла в класс. После этого случая Рите был объявлен настоящий бойкот, а иначе, как Волчицей, ее в классе больше никто не называл.

Рита слезла с велосипеда, бросила садок с рыбой на траву.

– Во, нарыбалила! Зарас вечерять будем!

Дед поднял садок, осмотрел улов.

– Где была?

Рита поставила удочки к стене.

– Я волков видела, в логу, у озера.

Дед положил рыбу в ведро, снял кепку, пригладил волосы.

– Негоже ходить туды самой. Отары там недолече, волчишки ентот год дюже пакостить стали.

– Ладно, на реке половлю.

Рита сняла куртку, пошла в дом. Дед шумно вздохнул.

– Сама-та, сама, не друзьев, ни товарищев…

Стая, как и предвиделось, разделилась надвое. Сартан нервничал. Он видел, что большая половина волков отошла к Скифу. К тому же, сам Шах хотел, чтобы тот заменил его. Сартан вышел вперед.

– Полукровка не может быть вожаком! Его мать – собака!

– Не может! Не может!

Поддержали хором стоящие за его спиной волки.

– Скиф – наш вожак!

Послышалось с другой стороны.

– Пусть бьются!

– Бой, бой!

– Вожаком станет сильнейший!

Скиф расправил плечи, встал в круг. Сартан оскалил клыки и ощетинился.

– Послушайте меня, волки!

Шах тяжело поднялся с земли.

– Времена изменились, и вожаком должен быть не лучший боец, а самый умелый охотник. Решайте прямо сейчас! И это вам мое последнее слово.

Вожак опустил голову и, сгорбившись, медленно побрел в заросшую чаканом степь.

Урок был свободный. Рита сразу заподозрила неладное: на нее оглядывались со всех сторон, как будто ожидали представления. Она хотела повернуться, но не смогла даже сдвинуться с места.

– Приклеили, гады!

Рита дернулась, весь класс прыснул от восторга.

– Хы-ы!

Девчонки смеялись, мальчишки стучали по столам, Даша хлопала в ладоши.

– Козлы!

Рита напряглась и, придерживая руками стул, резко встала, разорвав свое платье.

– Га-а-а!

Загоготали со всех сторон еще громче, а затем, вслед за Дашей, стали хлопать в едином ритме.

Рита выдохнула и принялась расстегивать свое платье. Хлопки поредели. Когда она его сняла, стало тихо совсем. В полнейшей тишине Рита открыла сумку и, не обращая никакого внимания на окружающих, надела свою спортивную форму. Затем поменяла себе стул. Когда прозвенел звонок, никто даже не пошевелился. Рита вышла из класса первой.