Миром уйти не получилось. Покорится он или взбунтуется – гибель грозила в любом случае. И при таком раскладе выбор оставался очевидным: уходить с боем, крушить за собой всю империю зла. Только одному это не под силу, да и вчетвером не справиться. Вот если бы навести на след Скрипача кого-то, у кого больше власти в руках. Найти помощников, которые окажутся сильнее запутавшихся в свете и тьме ребят…

И тут Макс вспомнил про полицейских, подвозивших его в больницу вместе с Клифом. Они так настойчиво набивались в помощники, которым Арго и его команде сейчас так не хватало…

– Макс, что же дальше? – Соболь решился озвучить терзавший всех вопрос, выводя «атамана» из глубокой задумчивости, похожей на транс.

– Терять нечего, надо выбираться. Сам не стану людей гробить, и сволочам этим не позволю! – произнес Арго с волнением, схожим со странным предвкушением.

Он оглядел настороженных товарищей и… улыбнулся – азартно, многообещающе. Остальные тоже заметно оживились:

– Отлично! Плечом к плечу, как раньше! – с воинственным воодушевлением воскликнул Кельт, но «атаман» вынужден был охладить его пыл:

– Нет-нет, ребята. Это моя битва. Я виноват, значит, и искупить вину должен я сам. Простите, но я не могу рисковать вами. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня, как Костя…

– Макс, ты предлагаешь нам остаться в стороне?! – опешил Марк.

Арго замялся:

– Нет, я… то есть да. Получается, что так. Но поверьте, так нужно. У меня есть план, и когда Скрипач подпустит меня близко к себе, я нанесу удар.

– А мы? – с нажимом уточнил Кельт, выразительно нахмурившись.

– А вам, парни, нужно уходить от Скрипача. Пока что – без меня. Вас он отпустит, на вас ведь никакой криминал напрямую не завязан. А вот со мной становится опасно, вам рядом со мной лучше пока не появляться.

– Макс, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? – возмутился Соболь. – Вот именно сейчас, когда Скрипач решил тебя убрать, ты предлагаешь нам тебя бросить? Между делом звонить тебе раз в неделю и справляться, жив ли ты?

– Вам тоже будет, чем заняться, парни, – попытался успокоить друзей Макс. – Пока я подбираюсь к Скрипачу, вам предстоит отомстить Барсу за Костю. – Заметив, как негодование на их лицах смягчается, «атаман» воодушевился: – Это будет ваша охота. Вместе придумаем план, как выйти на Барса, и вы затянете петлю. Идет?

Друзья с сомнением переглянулись: это предложение, по их мнению, звучал куда более убедительно и справедливо. Битва предполагалась по разным фронтам, но на равных и за одну цель, за одну мечту.

– Идет. Но только имей ввиду, что мы будем тебе помогать, – не унимался Кельт.

– Мы же теперь снова одна команда, – многозначительно напомнил Соболь вчерашний вдохновляющий разговор.

– В общем, обещай, что не будешь лезть на рожон в одиночку, ладно? – подытожил Марк.

Учитывая, как были заинтересованы в союзе полицейские, как они рвались в бой, вряд ли Максу предстояло что-то делать в одиночку. Поэтому «атаман» с легким сердцем и чистой совестью усмехнулся, лукавя, но не обманывая:

– Обещаю, серый брат.

В тот же день Макс позвонил по номеру телефона, который настойчивый Павел Литвинов вчера все же оставил ему. Услышав в трубке голос капитана, Арго без лишних лирических отступлений назначил встречу в больнице, в которой лежал Костя.

 Все происходящее до нелепости было похоже на шпионское кино: звонить пришлось с новой, специально купленной для этого сим-карты, идти на встречу предстояло переодетым до неузнаваемости, заказав такси. Полицейских Макс тоже попросил «лишний раз на улице не отсвечивать». Ведь учитывая подозрения Скрипача, за Арго могли неотступно следить, поэтому меры предосторожности были нелишними. Но прятаться и путать след «атаман» умел, ведь всегда помнил о том, что полицейские могли «сесть ему на хвост» в надежде выйти через него на Скрипача.