– Давай, Колян, принимай душ, а то от тебя воняет как от дохлого мула.

– Сам не лучше, – попытался отвязаться Николай, но всё же вылез наружу и обнажившись, тоже полез в воду. Разогнавшись по мелководью,  он с разбегу плюхнулся прямо на стайку рыбешек, испугав их невиданной наглостью.

– У-у-у! – взвыл Николай, с разбегу влетел в палатку и зарылся в спальном мешке. Отогревающееся тело покалывало холодными иголками, было тепло и уютно, дрожь быстро прошла и по телу приятно разлилась волна тепла.

 Наконец согревшись и одевшись, они развели костер и приготовили завтрак. Впереди их ждал трудный день, начинался подъем на перевал по руслам речек и ручьёв вдоль распадков, всё выше в горы, потом затяжной спуск в долину и снова в горы. Только  бесшабашные  туристы такой маленькой группой могут преодолеть этот путь. Нормальные люди предпочитают путешествовать с комфортом на самолёте или в машине, отдыхая в отелях или кемпингах, в человеческих условиях и свысока поглядывая на редких придурков,  отправляющихся в путь с рюкзаком за плечами. Зачем истязать себя трудностями, когда можно с комфортом доехать на машине.

Но таким «туристам» неведома радость открытия первозданного мира, где еще не ступала нога цивилизованного человека, способного изгадить первобытную чистоту колёсами своего джипа. Им неведома изнуряющая усталость на пределе физической выносливости, бодрость тела и духа, после утреннего купания в ледяной воде. Им неведома радость победы, распирающая душу, когда стоишь на вершине покорённой горы, и весь мир расстилается у твоих ног. Когда далёкий горизонт вспучивается дугой,  и ты понимаешь – Земля круглая, и я это вижу воочию. На лазурном берегу такой горизонт не увидишь. А по окончании похода, вспоминая пережитые трудности и  проклиная себя за потраченные силы, понимаешь, что трудности забудутся, силы восстановятся, впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь, а эмоционального заряда до следующего года.

Так, обсуждая прелести дикого туризма, Роберт с Николаем карабкались по распадку к очередному перевалу. Под ногами хлюпал жидкий ручеёк, всё время терявшийся в камнях и зарослях ольховников.

На ночлег устроились,  разбив лагерь на проплешине в вершине распадка. Рядом, из под камней, пробивался родничок, который обеспечивал их водой. Пока Николай кашеварил, Роберт взобрался на ближайшую вершину, чтобы осмотреться и определиться на местности. Перед ним открылась горная страна, и путь их пролегал через неё,  ныряя в распадки и взбираясь на вершины. Позади,  спускаясь по распадку, их дорога пряталась в широком море тайги, раскинувшемся до самого горизонта. И нигде не видно было присутствия человека, только дым костра подавал сигнал всему окружающему миру, что здесь есть люди.

Можно без конца описывать трудности, которые они преодолели и еще предстоит преодолеть. Но цель экспедиции была иная, к исходу недели похода они вплотную приблизились к ней. У подножия очередного горного хребта текла река, достаточно широкая и бурная, чтобы с ходу её форсировать. Поэтому решили поставить палатку на высоком берегу и отдохнуть до утра. Вода в речке была достаточно тёплой, можно было искупаться и хорошенько помыться перед восхождением. Площадку, на которой поставили палатку, прикрывали большие тополя, и дым костра терялся в их широких кронах, растворяясь в сгущающихся сумерках. За речкой, на фоне темнеющего неба, вырисовывался силуэт горной вершины, опоясанный в середине склона остроконечными скалами, торчавшими в небо, словно растопыренные пальцы.

– Жутковато как-то, – сказал Николай, глядя на эти скалы, освещённые взошедшей луной, – словно скрюченные пальцы великана, погребенного под скалой, торчат из земли.