- Уф! Елька, как же страшно-то было! Ты видела какой господин Элдий строгий? Его же даже мой батька боялся. Всегда чарочку-другую опрокидывал для храбрости перед тем как в Дом гильдий идти... А когда возвращался, еще пяток, чтоб успокоиться... А то и больше...

- А ты молодец, - похвалила я Ирху. - так хорошо про бабкину сестру придумала.

Она вздохнула. Посмотрела на меня виновато.

- Я не придумала, - мотнула головой, - все так и было. Правильно батька говорил, как зайдешь в кабинету, так язык к небу прилипает и не отодрать никак. А я не верила. - Она помолчала, - А ты из-за Лушки сбежала, да? Его у тебя отнять хотели?

Я кивнула, в сто тысячный раз подумав, как повезло мне с легендой.

- И правильно сделала! - Ирха снова стала собой. - Придумали тоже, детей у матери отнимать. Я бы тоже на твоем месте сбежала... Ну, и порядки у них... одно слово Ургородские матери! Елька! - Ее глаза загорелись, - а может ты и, правда, сестра моя? Твою бабку не Иледия звали?!

И такой надеждой горели у Ирхи глаза, что мне так захотелось ей соврать. Она ведь тоже, как и я, совсем одна в этом мире... Из всей родни только болеющая мать. И мы могли бы быть друг у друга.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мою бабку звали именно так. Но, тяжело вздохнув, помотала головой из стороны в сторону.

- Жаль, - вздохнула Ирха, ежась, как будто бы ей стало холодно в теплом, темном коридоре Дома Гильдий. - А может быть ты ее встречала? Там в Ургороде?

- Нет, Ирха, прости, - улыбнулась я грустно. И призналась, - я бы тоже очень хотела, чтобы ты была моей сестрой. У меня ведь тоже никого нет...

- А мамка?

- Родами померла. - не покривила я душой.

- Ох, Елька! - Ирха кинулась ко мне и обняла, - а давай и всем остальным соврем? Скажем, что ты внучка Иледии? Ну, и что это не так. Зато мы с тобой как сестры станем. А правду только мы с тобой знать будем? Я даже Грихе не скажу. И маме...

У меня аж горло перехватило от эмоций. Я обняла Ирху и кивнула. А почему бы и нет? Пусть Ирхины манеры мне не особенно нравились, но ведь сестер не выбирают. А в остальном... мне так отчаянно хотелось перестать быть одной.

- Идет, - прохрипела я, сдавленным от эмоций горлом.

Вот так в тишине коридоров Дома Гильдий у меня появилась названная сестра. Ирха...

Представитель гильдии рестораторов встретил нас не особенно любезно. Невысокий, едва из-за стола видно, и приземистый, он больше всего походил на гнома. Если бы не отсутствие бороды и абсолютно лысая, блестящая в лучах гаснущего зимнего солнца, голова.

Я попыталась заговорить с ним, но он только махнул рукой, приказывая замолчать. Получив бумажку, на которой рукой старика-секретаря было написано, что я племянница прежнего владельца харчевни, молча достал большую и очень толстую книгу в кожаном переплете, Открыл на самой последней странице, пробежался глазами по скупым строчкам.

- Имя? - спросил он гулким, как из бочки, басом. Голос совершенно не подходил к его неказистой внешности. И от неожиданности я вздрогнула.

- Чье? Мое, ее, - ткнула пальцем в намертво застывшую Ирху, - или дядькино.

- Твое, - буркнул мужчина. И добавил недовольно, - не мое же...

- Елька... Еляна, - поправилась я, - вдова лесничего Ирохея из Зорянки, что под Миловкой...

Он кивнул, что-то быстро написал на открытой странице.

- Все. Уходите, - невежливо выпроводил нас из кабинета представитель гильдии. И крикнул вслед, - не забудьте за харчевню плата по грила в год. Внести надо до проталеня.

Я мысленно застонала. Что-то разорительно совсем получается. Полтора грила надо Смотрящему отдать, пять грил Ирхе, грил в гильдию внести, да еще по четыре лурда каждый месяц за место в Нижнем городе платить. Это за три месяца восемь с половиной грил отдать надо. И это не считая расходов на открытие харчевни. А я со своей тележкой за год всего три набрала... Их, чую, если не получится, придется рисковать, продавая сразу несколько камней. Гирем не дурак, если я к нему притащу еще камни, может что-то заподозрить. Еще и Жерен тут рядом крутится... со своим заказом на мою голову. В прямом и переносном смысле.