Я мгновенно вытолкала парочку из шатра и, повернувшись, вопросительно взглянула на Смотрящего.

- Поди сюда, - велел он и кивнул на край стола напротив. Там и табуретка оказывается стояла. Невысокая, трехногая. Сидеть не ловко будет. И низко, и того гляди грохнешься. Наверное, решила я, это для тех посетителей, которых приструнить надо. И следующие слова дядьки Петро подтвердили мои думы, - на табурет не садись. Дюже неудобный. Постоишь маленько, не переломишься.

Я кивнула и замерла рядом со столом, глядя в глаза Смотрящему. Он тяжело вздохнул, отодвинул кружку, взглянул на меня исподлобья и спросил:

- Зачем тебе харчевня? Не будет тебе с нее толку. Сама посуди, ежели Шокор тридцать лет ею владел, а за год с небольшим до нуля разорился, значит не все ладно там. А молву людскую, что пить начал, потому и не смог рассчитаться, не слушай. Шокор всегда за воротник заливал. Любил он это дело с молодости. А тележка твоя стабильный доход приносит. И работала бы дальше спокойно. А то ведь прогоришь с харчевней этой.

Я вздохнула. Сдается мне не зря Смотрящий цену такую поставил. Не заработать он хотел, а меня от глупого поступка защитить.

- Я все понимаю, - кивнула, - и Ирха говорила, что доход от харчевни такой себе. Меньше, чем на тележке моей. Да, только, дядька Петро, я все же рискнуть хочу. По двум причинам. Первая... ну, очевидна. Верю, что получится у меня харчевню ту в прибыль вывести. Я готовить люблю. Много блюд знаю таких, коих никто не ведает. Вот про «борьсч» слыхали?

- Про «борьсч» слыхал, - он усмехнулся. - Моя-то недавно кухарке нашей все мозги выполоскала, чтоб узнала как сготовить. Мол, модно сейчас на обед «борьсч» есть. Стало быть твоя идея? - в его глазах появился интерес.

- Моя, - кивнула я с улыбкой. - Если хотите, могу написать для супруги вашей рецепт пампушек к борщу. Такого ни у кого еще нет.

- Что такое пампушки? - насмешливо фыркнул Смотрящий.

Я рассмеялась. Слово, действительно, звучало смешно.

- Булочки такие особые. С ними самый простой борщ еще вкуснее и нажористее...

- А вторая причина?

- Вторая, - я вздохнула, - в гильдию хочу вступить. Я сегодня с утра в Средний город ходила. Хотела патент выкупить. На меня не взглянули даже. Мол, не своя. Да еще и из Нижнего города. А мне дальше двигаться надо, дядька Петро. Я же знаю, что могу, и времени у меня теперь, как Ирху на тележку поставила, много. Почему бы не рискнуть?

Я развела руками. Смотрящий постучал по столу, пальцами перебирая, подумал...

- Стало быть патент у Ирхи выкупить хочешь? - спросил. - Поэтому они с Грихой радуются? - Я кивнула на оба вопроса. - А не боишься, что ежели выйдет с харчевней, Ирха придет с обидой. Мол, обманом забрала?

- Я предлагала ей пополам вложиться. Она патент, я деньги, которые на его покупку скопила. Да, отказалась Ирха. Захотела, чтоб патент я у нее выкупила. За месяц я деньги отдать обещалась. И этот наш уговор мы тоже у вас заверить хотим. Чтоб все честь по чести было.

Смотрящий тяжело вздохнул, нахмурился и снова застучал пальцами по столу...

- Дядька Петро! - Я смотрела на него умоляюще, - коли прогорю, так прогорю. Моя вина в том будет. Но не могу не попробовать! Иначе так и буду всю жизнь ходить и думать, что единственный шанс свой упустила!

Он взглянул на меня исподлобья, поцокал языком, пальцами постучал. Тяжело ему, видать решение принять было.

- А что Гирем? Против-то не будет?

- Нет, - мотнула я головой. - Не будет. Он мне не муж...

Я уже поняла. Каким будет решение, и еле сдерживала довольную улыбку. Так хотелось закричать от радости и в ладоши захлопать.