Он кивнул и исчез под пологом шатра. А я только теперь поняла, почему Гриха тележку мою хотел выкупить. С таким доходным делом Ирха в глазах свекра будущего совсем по-другому смотрелась бы.

Получив разрешение, мы с Ирхой и Грихой вошли в шатер. С прошлого лета обстановка здесь почти не изменилось. Так же стояли столы, скамейки, лежала на земле свежая, блекло-желтая солома... Только столы пусты были, без угощений. И Смотрящий в этот раз совсем один сидел. Закутался в тулуп, шапку лохматую до бровей натянул и из огромной кружки горячий взвар потягивал. Над кружкой вился густой пар. И на весь шатер пахло яблоками с корицей и медом.

В центре жаровня большая стояла, наполненная ярко-красным, раскаленным углем. Если бы не она, околел бы Смотрящий в шатре сиднем сидеть. Когда ходишь-бегаешь, мороз-то легче переносится.

- Дядька Петро, - взял слово Гриха, - Елька хочет харчевню Шокора, батьки Ирхиного, у тебя выкупить.

Смотрящий взглянул на меня с неприязнью:

- Пусть берет. Три грила, - назвал он цену, от которой у меня глаза на лоб полезли. Ирха громко охнула, а Гриха засмеялся:

- Да за такие деньжищи можно харчевню в центре выкупить. Ты, дядька Петро, берега-то видь. Грил — красная цена за эту халабуду. А ты с того грила долями уже половину получил.

- Три грила я сказал, - в голосе Смотрящего послышалось недовольство.

Но Гриха только улыбнулся шире:

- И не стыдно тебе, дядька Петро, на счастье племянника любимого наживаться? Елька патент гильдейский у Ирхи выкупить хочет. А с такими деньгами мой батька на свадьбу сразу согласен станет. Так что не руби ты с плеча, дядька.

Смотрящий готов был рубить. Он насупил брови, прищурил глаза, а ноздри подрагивали от сдерживаемого гнева. Ирха пискнула и спряталась за спину Грихи. Я молчала. Видела, что Гриха давит слишком резко. Нельзя так. Дядька Петро упрется, и его ничем не сдвинешь. Но у меня не было ни одного лишнего грила. И я не могла придумать, что же предложить взамен. Потому и молчала, лихорадочно прокручивая в голове все возможные идея.

- Не много ли воли берешь, племяш? - Зашипел он, - нос еще не дорос, указывать мне, что делать.

- Ты, дядька Петро, глаза-то разуй, - бесстрашно хохотнул Гриха, - посмотри с кого втридорога взять хочешь. Цени, что Елька к тебе пришла, а не через голову вопрос решила. Думаешь, он ей откажет коли попросит?

Ярость в глазах Смотрящего стала осязаемой. Я почувствовала, что если прямо сейчас не вмешаюсь, то не видать мне харчевни, как собственных ушей. Вот уж точно нет у Грихи таланта к торговым делам. Не удивительно, что они отцову лавку чуть не потеряли. И хотя я так и не придумала ничего стоящего, но не вмешаться теперь было нельзя.

- Дядька Петро, - поклонилась я гораздо ниже, чем следовало бы. Ничего, чай не переломлюсь. А харчевня мне нужна. - Простите Гриху. Он по-молодости, по-глупости, сам не знает, что несет. Я пришла к вам со всем почтением, и не собираюсь оспаривать ваше слово. Если хотите за харчевню три грила, значит столько она и стоит. И не мне с вами спорить. И уж тем более ходить жалиться. Благодаря вам ни я, ни моя семья не голодают и не скитаются по подворотням. Нельзя за такое наушничеством платить. И я не буду. Спасибо, дядька Петро, что уделили мне время, но к сожалению, такая цена мне не по карману. Прошу прощения за беспокойство...

Я поклонилась еще раз, одной рукой схватила Ирху, другой Гриху, сверкнув на него глазами так, что он заткнулся. А то уже открыл рот, чтобы что-то сказать. И потащила обоих к выходу.

- Стой! - оклик Смотрящего догнал меня уже на выходе. Я повернулась. - Этих полудурков, - кивнул он на Гриху и Ирху, - отпусти, а сама останься.