– Прыжок через три… два… один… – "Артемида" активировала экспериментальные двигатели.

Космос вокруг них исказился, и "Буревестник" прыгнул в пространство, начав свой путь к Юпитеру. Гонка за артефактами Предтеч началась, а с ней и борьба за спасение человечества от инопланетного вторжения.

Где-то далеко, в командном центре флота Доминиона, военачальник Зарак получил сообщение о запуске неизвестного земного корабля с лунной базы. Его металлическое лицо исказилось в подобии улыбки. Охота началась.

Юпитер заполнил обзорные экраны «Буревестника» – исполинский газовый гигант с гипнотическими полосами облаков и знаменитым Большим Красным Пятном. Вокруг планеты вращались десятки спутников, но команду интересовала только Европа – ледяной мир с подледным океаном.

– Выходим из прыжка, – объявила "Артемида". – Системы маскировки на максимуме. Сканирование окружающего пространства.

Елена Северова склонилась над консолью научной станции.

– Регистрирую сильные энергетические всплески на поверхности Европы. Похоже на технологии Доминиона. Они уже здесь.

Алексей поморщился. Он надеялся опередить врага.

– Сколько кораблей?

– Два крейсера на орбите и несколько десантных модулей на поверхности, – ответил Игорь, изучая данные с сенсоров. – Судя по активности, они что-то ищут. Наверняка артефакт.

– "Артемида", поддерживай маскировку. Выведи нас на противоположную от кораблей Доминиона сторону Европы.

Корабль плавно проскользнул мимо орбитальных сил противника и занял позицию над поверхностью ледяного спутника. Европа выглядела как потрескавшийся хрустальный шар с сетью красноватых линий – следов органических соединений в трещинах льда.

– Вывести на экран местонахождение десантных групп противника, – приказал Алексей.

На тактической карте появились красные точки, сосредоточенные вокруг области, известной как "Хаос Таира" – участка с особенно разломанным ледяным покровом.

– Там исследовательская станция "Талассо-9", – сказала Елена. – Европейский научный проект по изучению подледного океана.

– Почему именно там? – спросил Алексей.

– Пять лет назад они обнаружили странную конструкцию на глубине двадцати километров под льдом. Официально сообщили, что это геологическая аномалия, но… – Елена замолчала, глядя в свой планшет. – Я получила доступ к засекреченным файлам. Они нашли сооружение явно искусственного происхождения. Возраст – около двух миллионов лет.

– Предтечи, – прошептал Алексей. Кристалл в его кармане начал пульсировать сильнее, словно откликаясь на близость другого артефакта.

– Нам нужно спуститься туда, – решительно сказал он. – Игорь, подготови десантный модуль. Елена, собери все имеющиеся данные о станции.

– А андроид? – спросил Игорь. – Может, стоит активировать его?

Алексей задумался. Марк-7 был экспериментальной моделью, о которой они почти ничего не знали.

– Активируй его, но установи ограничители. Хочу сначала оценить его возможности.

Игорь кивнул и направился в грузовой отсек B. Через несколько минут он вернулся в сопровождении высокой фигуры.

Марк-7 выглядел почти как человек, если не обращать внимания на металлический оттенок кожи и глаза – ярко-синие, с механической диафрагмой вместо зрачков. Его движения были плавными, почти изящными.

– Активация завершена, – произнёс андроид голосом, слишком идеальным для человеческого. – Модель Марк-7 готова к выполнению задач.

– Твоё задание – защита экипажа и содействие в поиске артефакта, – сказал Алексей, внимательно изучая реакцию андроида.

– Принято, капитан Воронин, – ответил Марк-7. – Мои системы оптимизированы для боевых действий против сил Доминиона.