– Биомеханические технологии, намного опережающие наши. Судя по всему, Доминион – это конгломерат различных рас, объединённых одной целью: экспансия и поиск артефактов Предтеч.

– Предтечи? – переспросил Алексей.

– Древняя цивилизация, существовавшая миллионы лет назад. Они колонизировали всю галактику, а потом исчезли, оставив после себя технологии, которые мы даже не можем осмыслить.

Елена положила кристалл на специальную подставку и направила на него сканер.

– Это частица технологии Предтеч. Мы называем такие объекты "узлами". Они способны манипулировать пространством-временем, гравитацией, энергией… Доминион считает, что с их помощью можно открыть порталы в другие измерения и высвободить нечто, что они называют "Великая Сила".

На большом экране появились данные сканирования. Елена нахмурилась.

– Странно. Он… изменился. Активировался. Когда вы его получили, он был в таком состоянии?

– Нет. Он начал светиться ярче после… – Алексей замялся. – После того, как я коснулся его. И начал слышать голоса. Видеть странные символы. А во время атаки на Марсе… я смог отклонить энергетический луч одной мыслью.

Елена уставилась на него, затем быстро подошла и просканировала его портативным устройством.

– Невероятно, – прошептала она. – Ваша ДНК… в ней есть следы генной модификации, характерной для Предтеч. Вы когда-нибудь проходили полное генетическое сканирование?

– Нет. В космофлоте делают только базовые проверки.

– Кто ваши родители?

– Мать умерла при родах. Отец был военным учёным, работал в закрытых проектах. Погиб, когда мне было десять. Меня воспитывал дядя.

– Думаю, ваш отец был не только учёным, – тихо сказала Елена. – В 2090-х была секретная программа "Авангард". Они изучали древние артефакты, найденные при первой экспедиции на Марс. И, возможно, экспериментировали с полученными технологиями.

Алексей хотел ответить, но их прервал сигнал коммуникатора.

– Доктор Северова, капитан Воронин, – раздался голос командора Вэй Чжана. – Немедленно в командный центр.

В командном центре царило контролируемое напряжение. Огромные экраны показывали перемещения флотов Доминиона и позиции земных кораблей. Статистика была неутешительной: человечество проигрывало войну, начавшуюся всего две недели назад.

Командор Вэй Чжан, невысокий жилистый мужчина с сединой на висках, кивнул вошедшим. Рядом с ним стоял высокий мужчина с кибернетическими имплантатами, заменявшими левую половину лица и руку.

– Капитан, доктор, это Игорь Левченко, позывной "Призрак". Лучший техник-модификант Европейского космического агентства.

Игорь кивнул, механический глаз тихо жужжал, фокусируясь.

– Ситуация критическая, – продолжил командор. – Доминион захватил Марс, уничтожил наши базы на Фобосе и Деймосе. Высадка на Земле идёт полным ходом. Мы теряем города один за другим.

На экране появилось изображение странного корабля, не похожего на обычные военные крейсеры Земли.

– Это "Буревестник", – пояснил Вэй Чжан. – Экспериментальный корабль, созданный на основе технологий, найденных в Поясе астероидов. Быстрый, маневренный, с уникальной системой маскировки. И мы отдаём его вам, капитан Воронин.

– Мне? – удивился Алексей. – Я думал, меня вернули для командования эскадрильей.

– Ситуация изменилась. Доктор Северова сообщила о ваших… уникальных способностях. И кристалле. Мы не можем сражаться с Доминионом в открытом бою – их слишком много. Но можем дать отпор другим способом.

Командор подошёл ближе.

– Мы собираем команду для специальной миссии. Вы, доктор Северова и Призрак. "Буревестник" оснащён ИИ "Артемида", одним из самых продвинутых искусственных интеллектов. Ваша задача – найти другие артефакты Предтеч, понять их назначение и использовать против Доминиона.