– Я могу поговорить с госпожой Королёвой? – спросил глубоким басом незнакомый мужской голос.

Ирен сжалась. От неприятного тембра по спине побежали мурашки. Она хотела сбросить вызов, но почему-то не сделала этого.

– Я слушаю, – чуть хриплым голосом ответила она.

В это же мгновение телефон больно обжег ладонь. Ирен вскрикнула и выронила его из рук. По всем законам физики телефон должен был разлететься на куски от сильного удара о керамическую плитку в прихожей, но этого не произошло. Ее подхватила горячая волна и приподняла на полметра от пола.

С удивлением и нарастающей паникой Ирен поняла, что висит в воздухе вместе с телефоном. Капли с мокрой футболки не падали, а красиво скапливались маленькими жемчужными шариками около ступней. Сколько длилась эта невесомость, Ирен оценить не могла, но достаточно долго, чтобы ноги и руки похолодели от страха.

Через некоторое время упругая сила мягко опустила ее на пол. Ирен очнулась от оцепенения и огляделась вокруг. На нее не мигая, глазами темно-синего цвета, ледяными и мертвыми, смотрел очень молодой мужчина. Он стоял почти вплотную. Глаза его напоминали Ирен бездну Ледовитого океана.

– Ирен, ты нас удивляешь. У тебя под самым носом уже почти две недели открыт портал , а ты только сегодня обратила на него внимание, – он произнес это тем же низким глубоким раскатистым басом, который она только что слышала в телефоне.

Ирен ничего не собиралась уточнять и спрашивать. Как-то сразу стало понятно, что мужчина говорит о бетонной лестнице, по которой никто не ходит. Сначала в голове у Ирен закрутились сотни вопросов. Но взгляд незнакомца держал ее сознание в плену, и вопросы постепенно покидали голову. Она как будто поднималась с ним по этой бетонной лестнице, которая вдруг оказалась бесконечной. Чем выше Ирен поднималась, тем яснее она видела всю суетность и бестолковость своих мыслей. С каждой ступенькой ее тело становилось сильнее, а разум – светлее. Она начала ощущать дурманящую легкость и беспричинную тихую радость.

Ирен оторвала взгляд от ступеней, чтобы посмотреть на гостя. Но, оказалось, они никуда не поднимались. Они все также стояли друг напротив друга.

Незнакомец несколько раз моргнул, и его лицо приняло чуть более мягкое и человечное выражение.

– Тебе нужно кое-что вспомнить, – сказал он.

– Что именно? – спросила Ирен, понимая, что сейчас происходит что-то очень важное, что за обыденностью вопроса скрывается таинственная глубина. По спине в который раз побежали мурашки.

– Просто скажи, хочешь ли ты вспомнить? Готова ли ты? – Ирен в ответ чуть повела плечами. Готова ли она? Готова к чему?

Новые ощущения от невесомости и легкости пьянили. Она только что висела в воздухе, она только что поднялась по лестнице в бескрайность неба… Страх и удивление почти исчезли, ей слышался тихий зов. Немного жутковатый, как будто сладкоголосые сирены хотели заманить ее куда-то. Но в сердце Ирен вдруг стала расти и умножаться отвага.

– Я хочу вспомнить, – решительно ответила она.

Незваный гость коротко кивнул.

Ирен думала, что сейчас начнется какой-то сложный обряд, но он просто взял ее лицо в свои сухие холодные ладони, заставив сфокусировать взгляд на своих зрачках. Ее чуть дернуло, как будто ударило током. Как только разряд прошел по телу, мужчина убрал руки и, немного помедлив, отошел от Ирен.

Она вспомнила невероятное. Свою смерть.

Ирен сидела на громадном валуне, покрытом серо-зеленым жестким мхом. Края ее тяжелого каменного плаща неохотно колыхались от сильных, пронизывающих до костей порывов ветра. Она ненавидела этот, как ей казалось, бесполезный кусок каменного материала, который была обязана носить с момента восшествия на престол. Он сковал ее легкость леденящим холодом и грузом ответственности прижал к земле. Плащ правителя был слишком тяжел для ее хрупких девичьих плеч.