Все ничего.

Не считая: гравитации звезд, черных дыр, планет и т. п.

Проскочим, если я не сглуплю.

Но вот сам квазар мне не сильно нравился.

Он радостно жонглировал джетами в области наложения галактик. При их столкновении и проявилось когда-то дитя хаоса. И навигация при тамошних взбрыкиваниях пространства до сих пор господним даром не являлась.

Ну да ладно.

Ныть смысла не было. В конце концов, сей неведомый тип, если что, канет в Лету вместе со мной. Поэтому…

«Хвост» – трубой. И – поскакали!

У-у! Понеслась…

Кристалл управления, ощущаемый под рукой, придавал уверенности. И все же…

На краю сознания, словно приведения, всплыли образы…

Тогда…

– Попутного ветра, – глядя на меня, как на пустое место, бесцветным голосом пожелал мне ассан, игнорируя гневно-возмущенный взгляд нового инженера.

Что ж… И на том спасибо.

Не скрою, было страшновато.

Но…

«Не боится только дурак», – так говорят наши преподаватели. Просто у пилота уровень куража превышает градус страха, определяя тот на подкорку. Но профессионализм не отменяет волнения. Не давая, однако, ему превратиться в шторм нервов. С моросью из истерики, слез и соплей.

Все хотят жить. Скрытых суицидников, как и адреналинозависимых, – здесь не держат, но безбашенных – приветствуют стоя.

Мне думается, что и я, и мой спутник, и начальник училища были достаточно отмороженными, чтобы начать этот полет. То ли автостопом по галактике*, то ли галоперидолом, по ней же. Не знаю. Но ни на месте Красноголового, ни на месте своих преподов я бы быть не хотела. А летать – очень!

И потому… Старт!

– Диспетчерская, вас слышу. Эшелон по системе пять, ноль. Покину зону, через восемь секунд, – отозвалась я на выходе из стратосферы.

Восемь секунд многовато, но полетная область рядом с Захпуром была достаточно перегружена. А у нас все же не боевой вылет.

Да и восемь часов, обозначенные моим соседом, давали мне некоторый временной задел.

Но вот нюанс – выходом в транзитный квадрат служил лишь один из гиперкоридоров. И в нем, учитывая плотность движения, мне придется сыграть в «шашечки».

Я – стритрейсер! Вай, вай!

Реальность за кормой смазалась, слегка колыхнувшись перед носом звездолета.

И, выслав вперед парочку дронов, я сообщила диспетчеру:

– 12Э, иду параллельным.

А что поделаешь? Коридор не пустовал. С базы уходило звено истребителей. И они уже были в переходе.

Поэтому и играем в «шашечки». Благо ширина прохода все же позволяла это сделать.

На экране мелькали вводные по трассе.

И я легла на крыло, входя в туннель.

Замыкающий группы подвинулся, подставляя мне «пузо». И, почти притеревшись к нему, я проскочила вперед, шустро скользнув вниз, и «спиной» вставая под его пару. Чтобы тут же забрать чуть вверх, проходя над «головой» следующего…

Шла эской**, на планерной тяге, чтобы минимизировать граунд-эффект*** и не баламутить стенки туннеля почем зря. Прижимная сила была не той вещью, что гиперпереходам нравится. Поэтому обойдемся без давления. А то еще «рябь» схватим.

Так что воспользуюсь отливной «волной» прохода, так сказать.

И мне удалось благополучно выскочить из туннеля, обогнав группу.

Вылетела, пронесясь пару парсерков, и варпнула ближайшую ко мне точку. Выйдя таким образом из приграничной области двух Периметров. Чтобы оказаться на территории Лорда Внешнего.

Ненадолго.

Там, во Внешнем, на смычке двух солнечных систем, вновь вошла в гипертуннель. На этот раз в гордом одиночестве.

Выскочила…

Опять пару раз подряд варпнув пространство. И вновь уйдя в переход.

Все.

Зона ответственности Теней.

Дроны исправно бежали впереди, посылая запросы диспетчерским станциям, предупреждая службы и звездолеты о нашем появлении и транслируя мне данные об окружающей обстановке.