– Я рад приветствовать вас, Александра! Примите мои искренние поздравления с совершеннолетием, и позвольте выразить моё восхищение!

Он протягивает широкую ладонь, и я без колебаний вкладываю в нее свои пальцы. Губы ториди сухие и холодные, как и он сам. На мгновение наши взгляды встречаются: любопытство и расчет, ну может быть толика удовлетворения от увиденного. Что разглядел в моих Амирей, останется загадкой.

Он не спешит отпускать мою ладонь, слегка потянув на себя, вынуждая следовать его невербальному приказу сделать шаг, развернуться и встать с ним рядом. Прикрываюсь букетом, как щитом, выполняя требуемое.

– Господа, – обращается он ко всем присутствующим, а также слегка кивая в сторону, оказавшимся теперь за спиной собственным сопровождающим. – Я рад всем вам сообщить первыми, что Александра Сандовская является таине, – он выдерживает паузу, пока по залу проходит удивленный шепоток, а я буквально чувствую, что мой затылок сейчас просверливает чей-то взгляд. – И я, Амирей Малик, ториди Эдеи, заявляю на неё своё право!

Он вновь подносит к своим губам мою ладонь, теперь уже не склоняясь, а лишь демонстрируя этот жест другим. Хочется вырвать руку, но кому есть дело до моих желаний?

– Уверен, Александра, как и все, будет рада узнать, что Росси получает статус столицы империи, как минимум на ближайшие тридцать лет, а стало быть, ей не придется покидать родину.

– Благодарю, эта новость действительно приятная, – произношу, лишь надеясь, что ирония не вырвалась столь явно. Но, судя по дрогнувшему уголку губ – заметил.

Краткая борьба взглядами. Да в черную дыру всё! Плевать я хотела на это, как и ему глубоко безразлично мое мнение по поводу столь щедрого предложения, которое по природе своей – ультиматум. Нет, я не стану спорить и брызгать ядом. В конце концов, это может навредить моей семье, да и моей родине, если о характере ториди слухи не врут. Надо быть гибкой. Гибкие не ломаются. Соответствовать – это я могу. Но не более, не более.

Вы ведь всё поняли, уважаемый? Также как и я.

Неожиданно Амирей усмехается. В улыбке его и Дана есть что-то общее...

От последней мысли хочется сжать кулаки. Кажется, ты серьезно влипла, Сашка!

– А от вас, господа офицеры, ожидаю уважения к избранной, и надеюсь на вашу защиту моей таине.

Ториди Малик смотрит выжидающе на своих подчиненных.

Я же чувствую, как меня начинает откровенно потряхивать.

Секунда и Данрод Лейни, эдеец и рид, первым делает шаг навстречу, опускается на одно колено, и взяв мои уже заметно подрагивающие пальцы в свои, произносит бесстрастно.

– Клянусь, таине Малик.

Горячие губы едва касаются пальцев, а мне кажется, что на мне поставили клеймо, разделяющее нас навсегда.

11. Глава 11

Глава 11

Наверное, в какой-то момент я слишком погрузилась в себя, потому что вздрогнула от прикосновения руки Кери. Подруга смотрела на меня взглядом врача, внимательно отслеживая эмоции, словно ожидала, что после рассказанного пациент сорвется в истерику.

Улыбнулась ей грустно.

– Всё хорошо, Кер, я в порядке. Просто воспоминания из разряда тех, что не слишком приятно ворошить. Только знаешь, до сих пор были ещё не самые тяжелые, – я откинула голову на спинку кресла, посмотрев на подругу.

– Я догадываюсь, Лекс, раз тебе не к кому было обратиться, – она коротко кивнула, заерзав на кресле в попытке устроиться поудобнее. –Как у вас говорят: « Не стоит резать хвост по частям – боль лишь растянется.» Так что давай дальше, я всё равно хочу знать, что было после? И как вышло, что Родька не сын этого вашего напыщенного ториди?

– Дальше... – я запустила пальцы в копну волос, слегка массируя голову в попытке начать соображать. Усталость не лучший помощник в мыслительных процессах, а кофе оказывает слишком кратковременный эффект. Подняла глаза на мою драгоценную помощницу, – Дальше, Кери, наступило утро новой эры Росси. Быть столицей Славянских миров – это одно, а становиться центром огромной империи – несколько иной масштаб. Особенно когда правящая верхушка находится уже здесь. И ей нужно таки откуда-то править, – усмехнулась я каламбуру. – В общем, отцу мягко намекнули, что заниматься делами Росси можно и из более скромного помещения, а верховной власти негоже прозябать на задворках. Временно, разумеется. Все же эдейцы народ не жадный, да и любят во всём основательный подход. Например, отстроить под свои нужды целый квартал, а то и новый город заложить. Но не всё ведь сразу? Как-то быстро, и вроде само собой, резиденция наместника превратилась в главный дворец Эдеи, по коридорам которого носились сплошные военные, буквально заполонившие Любомирье. Город вздрогнул, поднял голову и расправил плечи, с легкостью принимая свой новый статус. Какие перспективы это сулило, не передать! Торговля, туризм, налоговые льготы! – я покачала головой, горько усмехаясь. – Людям так свойственно надеяться на лучшее, ведь, правда? И никто не ждет, что ветер перемен может принести не только хорошее. К несчастью, это был именно наш случай. Но пока всё вокруг буквально трепетало от предвкушения. Недовольных было крайне мало. И конечно, я была одной из таковых. Вот только своё мнение я умела держать при себе. Как и отец, или мама. Вот только что мы могли? Лишь наблюдать и приспосабливаться к новым условиям. А наблюдать за эдейцами было бы даже любопытно, если б не приходилось участвовать самим.