– Всё, сдаюсь, – я подняла вверх обе руки. – Ты права, тут скоро будут эдейцы, и, поверь, мне лучше присутствовать при их появлении – всё же они попали на мой праздник. А ты, как моя подруга, можешь побыть рядом, я тебя им представлю! – добавила успокоительную ложку меда.

– А-а-а! Я знала, что ты меня любишь! – визг отразился от стен, а я почувствовала желание прочистить пострадавшее ухо. Но меня тут же схватили за руку. – Так чего мы ждем? Пошли уже, взрослая совершеннолетняя девушка!

Мы появились как раз вовремя. Делегация эдейцев своим явлением на лестнице, ведущей в залу, напомнила эффект цунами. Сначала все изумленно отступили, а после подались обратно, чтобы оказаться поближе к ториди.

Власть пугает и притягивает одновременно, а ториди Великой Эдеи Амирей Малик – это очень и очень большая власть.

Хотя для меня это лишь добавляет проблем.

Я замерла рядом с родителями, чувствуя их безмолвную поддержку. Вероника скромно встала за моим плечом, и я даже не глядя могла себе представить выражение ее лица – ожидание чуда с распахнутыми глазами.

О, чудо удалось на славу! Потому что лицо удержать и мне-то удалось с трудом, а Ника просто тихо простонала так, чтобы услышала только я:

– Да не может быть...

Потому что личность ториди Эдеи была известна в империи, и ему не требовались представления.

Статный, пусть уже и не молодой мужчина, с посеребренными сединой волосами. Отличная фигура воина, строгий мундир без лишних изысков. Красив, бесспорно. Вот только холодные глаза и безэмоциональное лицо говорили о многом. И просто мне точно не будет.

Но сам мой будущий тай внезапно отошел в моих мыслях на второй план. Зрение, будто сузилось, полностью концентрируясь на тех, кто находился за его спиной...

– Ториди Великой Эдеи Амирей Малик! – провозгласил распорядитель, склонив голову в сторону вошедших, – И сопровождающие его рид Данрод Лейни, рид Вилиан Тарлик, и антриды Анремон Пален и Торсан Ришен.

В четверке блестящих офицеров сейчас признать разбитных байкеров и их друзей было непросто. Совсем иные, хладнокровные, собранные, одетые в мундиры разных соединений космофлота Эдеи.

Строгие, взрослые и четко соблюдающие субординацию.

– Очуметь, Сашка, я переспала с эдейцем! – снова слышу восторженно-удивленный шепот за спиной.

«А я почти...» – мысленно отвечаю Нике.

Это был удар куда-то в солнечное сплетение. На краткий миг я даже позабыла об Амирее, что был уже совсем близко и с ленивым интересом изучал меня.

Не знаю, как выглядела в этот момент, могу лишь надеяться, что многолетние тренировки не прошли даром, и я ничем себя не выдала. Уголки губ слегка приподняты в приветственной улыбке, ни одного лишнего движения.

Но мысли занимал совсем другой мужчина. И его обжигающий взгляд я почувствовала на себе. Только на миг. А после каждый включился в эту срежиссированную пьесу, отыгрывая свои роли.

Фарс. Злая шутка судьбы...

Мой отец выступает вперед, выдавая привычные фразы.

Далее партия Амирея. Он говорит стандартные приветствия хозяевам приема и поворачивается к виновнице торжества. Делает плавный жест ладонью в сторону одного из своих сопровождающих и тот мгновенно подает ему изысканный букет. Не вычурный, изготовленный из нежнейших голубых такерелей, редких и обладающих тонким ароматом.

Амирей протягивает букет в мою сторону и произносит речь без улыбки. Я знаю, что сейчас все присутствующие превратились в слух. И ещё то, что после этого момента уже ничто нельзя будет отыграть назад. Слушаю, словно приговоренная на казнь, понимая, что помилование не положено, так что взывать к этой самой милости вовсе не стоит.