Туман, окутавший Мичуринское, был больше чем погодой. Он жил – липкий, холодный, сырой, забивался в лёгкие и глушил все звуки.

Лес между озёрами встретил их неестественной тишиной. Мир сжался до нескольких шагов вперед. Ни птичьего щебета, ни звериного шороха – только собственное дыхание, хруст белого мха под ногами, ломкого, как кости, и нарастающий, пронизывающий звон в ушах, словно воздух был наэлектризован. Сосны вставали стеной, их древние стволы, проступавшие из серой мглы, сплошь покрывали глубокие рунические насечки.

«Чертова карусель!» – Макс споткнулся о скрытый корень, лопатка глухо брякнула о камень. Он тряс планшет Софьи, экран плыл в помехах.

Софья выдернула гаджет. «Не тряси! Смотри…» Она подняла небольшой прибор. Дисплей залило сплошной алой полосой, и он с жалобным писком погас. «Электромагнитные аномалии зашкаливают!» – Соня показала на датчик, её голос едва перекрывал нарастающий звон. – «Как будто мы внутри гигантского конденсатора! Тепловизор тоже чудит – то холодные пятна, то горячие, как призраки…»

Тишина. Звон. Хруст. И вдруг…

Лия резко простонала. Не от боли – от внезапного удара по нервам. Она схватилась за запястье. Из-под рукава пробился пронзительно-синий свет! Одновременно вспыхнул артефакт на шее!

«Он здесь!» – голос Лии сорвался, но глаза в синем отсвете пылали. Спираль на коже светилась, как неоновый ожог. Гул артефакта стал всепоглощающим, наполняя древний лес первобытной мощью. «Чувствуете? Он ведёт! Туда!»

Серый туман, словно живой, расступался перед синим светом на запястье Лии, увлекая их глубже в чащу. Алекс, Софья и Макс едва поспевали, спотыкаясь о корни. Они двигались сквозь гнетущую тишину, нарушаемую лишь дыханием, хрустом мха и сливающимся с гулом неестественным звоном. Стены рунических сосен неумолимо сжимались.

Синий свет вспыхнул ослепительно ярче. Лия резко остановилась на краю поляны, которую туман лишь частично рассеял. Гудение достигло пика, заставив вибрировать зубы, и внезапно стихло, сменившись тихим, тревожным жужжанием. Свечение на руке погасло до тусклого.

– Вот оно… – прошептала Лия, заворожённо глядя вперед.

Перед ними открылось древнее капище. Гигантская спираль из замшелых валунов, поросших белым мхом, окружала затянутое ряской болотце. В центре возвышался массивный алтарь – плоская каменная плита со странным углублением.

– Ребята, сюда! – позвал Алекс приглушённо. Он осторожно шагнул на поляну.

Лия прикоснулась к коре огромной сосны-стража. Руна на стволе вспыхнула синим в ответ на спираль. Перед глазами мелькнули тени – люди в шкурах, склонённые над камнями капища. Видение исчезло мгновенно.

– Это не просто аномалия… – прошептала она, отнимая руку, пальцы будто покалывало. – Это память земли…

– А там! – Макс вдруг указал вглубь леса, за капище. Все повернулись. В серой пелене проступили очертания танка с красной звездой. Мираж растворился, едва они моргнули.

– Эхо войны… – пробормотал Алекс. – В этих местах шли тяжёлые бои. Геннадий не шутил…

Тишина снова сомкнулась над капищем – тяжёлая, звенящая, полная незримых взглядов и спрессованных воспоминаний камней. Алтарь ждал.

Внезапно воздух сгустился, датчики Софьи завизжали и погасли.

– Что за… – начала Соня, но слова застряли в горле.

Ледяной шквал пронзил их до костей, вырвав изо рта клубы пара. Макс схватился за дрожащие руки. Алекс шагнул вперед, заслонив Лию спиной.

– Вы чувствуете это? – прошептала Лия, не сводя глаз с алтаря.

Камни загудели. Из тумана выплыла фигура. Высокий, полупрозрачный дух в плаще с капюшоном. Там, где должно было быть лицо, висело чёрное пятно – дыра в реальности. Его плащ был расшит серебристыми рунами, излучавшими слабый свет.