Алекс осторожно отодвинул нож:

– Вы знаете, что это?

– Кельтский узел – ловушка для дураков. Рунический круг – стабилизатор. Протославянская вязь – инструкция на древнем диалекте. А спираль… – он ткнул пальцем в центр, – спираль – это подпись создателя.

– Кого? – не выдержала Лия.

– Тех, кого вы называете «богами». Хотя они были просто… немного продвинутее. А ещё я знаю, что такие штуки лучше не трогать. – Геннадий сел на стул, отпил из фляжки и вдруг рявкнул на латыни:

– «Quod licet Iovi, non licet bovi».

– Что позволено Юпитеру, не позволено быку, – автоматически перевела Софья.

– Браво. – Он кивнул. – Решили поиграть в археологов без страховки? – Он громко хлопнул ладонью по столу. – Это вам не магнитик на холодильник. Тут спираль – символ бесконечности, а вы, похоже, бесконечно глупы.

Макс попытался парировать:

– Эй, алкаш, ты вообще в курсе, что…

– Алкаш? – Геннадий перебил его, поднимая фляжку. – Это не алкоголизм, это полевые исследования. Я изучаю, как этиловый спирт взаимодействует с деградацией ваших мозгов. Пока лидируешь ты.

Он направился к выходу, но обернулся в дверях:

– И если решите снова поиграть с порталами – предупредите. Моя дама любит драматические спектакли…

– Дама? – Макс фыркнул. – Вы о своей бутылке?

Геннадий усмехнулся:

– Она, кстати, доктор химических наук. И да, пьёт больше меня. Но хоть не несёт чушь, как некоторые.

Он исчез. Через минуту от его дома донёсся пьяный женский голос:

– Геннадий! Пойдёмте спать!

– Иду, Люсенька! – рявкнул он в ответ.

Софья приоткрыла занавеску. На крыльце соседского дома дремала женщина в растянутом свитере, обнимая пустую бутылку. Рядом лежала потрёпанная книга – «Квантовая механика для начинающих».

– Вот это номер, – произнёс ошеломлённый Алекс.

– А я спросонья подумал…

– Давайте спать, – перебила Софья. – Завтра много дел.

Геннадий вернулся через час, громко стуча в дверь. Макс открыл, готовый ругаться, но сосед ввалился в дом, размахивая полупустой бутылкой. Он швырнул на стол толстую тетрадь с пожелтевшими страницами:

– Вот, почитайте. Там про вашу пещеру. Только не пугайтесь, если формулы покажутся вам… слишком элегантными для пьяницы.

– Ну что, Эйнштейн в юбке? – он показал пальцем в страницы, где теснились интегралы и греческие буквы. – Уже поняла, что ваша спираль – это уравнение замкнутой временной петли, а не раскраска для детсада?

Софья не оторвалась от тетради:

– Если ваши расчёты верны, то ваш коньяк должен был коллапсировать в чёрную дыру ещё в прошлом тысячелетии.

– О, злая! – Геннадий хмыкнул, но в его глазах мелькнуло одобрение. – Но хоть не тупая. В 90-х тебя бы в нашу команду… Мы Вселенную хотели перезагрузить. Не вышло – горизонт событий оказался ближе, чем алкоголь.

Макс подошёл к столу, разглядывая бутылку:

– Это ваш коньяк? Та же этикетка, тот же год, что и в пещере. Вы были там!Геннадий замер, потом хрипло рассмеялся:

– Браво, Шерлок! Да, я там был. В 90-х мы с такими же идиотами, как вы, искали «врата рая». Нашли ад.

– А Братство? – Алекс встал, блокируя дверь.

– Люди в чёрном? – Геннадий выпил, будто смывая горечь. – Они как вечный двигатель: обещают рай, а получается пшик да дым. Выгнали меня, когда я сказал, что их «оружие» – это дневник сумасшедшего.

Софья листала тетрадь:

– Здесь уравнения… Вы пытались рассчитать энергию артефакта?

– Уравнения? – Геннадий усмехнулся, проводя пальцем по листку. – Это рецепт самогона. Банальность: дрожжи, сахар, температура… Хотя… – его усмешка сменилась сосредоточенностью, – если взять за основу эти пропорции и подставить другие коэффициенты… неожиданно вылезает формула Хартла–Хокинга. Он пристально посмотрел на Софью: