– Он внучку спасёт, лекарство ей купит, – убеждённо повторил Ванюша.

– Ну уж не знаю, не знаю, – стояла на своём соседка. – Как бы не пропил он эту сотню у первой же самогонщицы. Ишь, какой сытый да гладкий! Не больно похож на погорельца-то.

– Да что ты говоришь, тёть Дунь? – упрекнул её мальчик. – Есть у него внучка. И он купит лекарство, спасёт её…

К нему подбежала маленькая белокурая девочка и, ткнувшись личиком ему в колени, повторила: «Спасёт». Ванюшка поднял её, прижал к груди. И показалось ему в этот момент, что это и есть та, уже спасённая, внучка ушедшего старика.

«ДВУНОГИЙ»

Виктор гнал машину к себе на хутор. Надо было выписать наряд рабочим и заняться своими делами.

– Помогите! – донеслось до него.

Он глянул в боковое стекло. У дороги, на посеребренной инеем зелени, стоял на коленях мужик, раскинув руки и согнув их в локтях, словно демонстрировал свои мышцы. «Пьяный, – пронеслась мысль у Виктора. – Всех вас тут подбирать – домой не доедешь!» И он пронёсся мимо.

Приехав на хутор, вышел из машины. Утро было морозное и ветреное. На чёрную землю слетала, словно белое пшено, снежная крупа. Дав задание людям, Виктор взялся за ремонт бичерушки, после этого занялся веялкой. Но что-то мешало ему усердно работать. «А ведь замёрзнет человек, – беспокойно думал он. – Попросил о помощи, а ты пролетел мимо, словно не человек, а дерево стояло на обочине…»

Но тут же пытался опровергнуть самого себя: «Ну и что, много пьяных на дороге, всех подбирать не твоё дело». – «Ишь ты, как рассудил! – ядовито подначивал его внутренний голос. – А не будет ли преследовать тебя этот крик о помощи, если что с ним случится?» – «Да хоть бы и случилось, что, тебя это касается?» – защищал он сам себя. Но он уже понимал, что не может он вот так работать, всё и так уже валится из рук. Наконец, решившись, Виктор вскочил в машину и поехал к тому месту. Но там бедолаги не оказалось. «Забрали, – промелькнула успокоительная мысль, – не один я, видать, такой сердобольный. Есть ещё добрые люди на земле…»

– Помогите! – вдруг раздался крик.

Он обернулся и увидел человека, лежащего в кустах на спине с согнутыми руками и ногами. Виктор подошёл к нему.

– Ты кто?

– Майор…

– Да ты, видать, скромный человек. Мог бы представиться маршалом или генералиссимусом. А назвался всего лишь майором…

– Мы… мы…

– Ну что? Хочешь сказать, что ты муж Марии Ивановны? Знал я такого человека, который так гордился своей женой, что всем представлялся: «Я – муж Марии Ивановны».

– За… за… мёрз, – лежавший заморгал глазами и заплакал.

– Ладно, подымайся, пошли в машину!

Он хотел поднять его, но почувствовал, что тот окоченел: ни ноги, ни руки не разгибались. Поняв, что не дотащит «майора», Виктор пошёл к машине.

– Помоги мне! – слабым голосом вновь простонал «майор».

«Ишь ты, жить хочет!» – подумал Виктор. А сам завёл машину и подъехал к нему. Еле подтащил незнакомца к порожку машины. Завалил его грудью на сиденье и заорал:

– Лезь!

Тот попытался, но у него ничего не получалось! Виктор зa шиворот затащил его в машину. Потом долго усаживал на заднее сиденье. Он падал из стороны в сторону, как кукла. Виктор свалил его на бок, завёл машину и включил вентилятор с тёплым воздухом. В салоне сразу стало тепло.

Заметив стоявшие к поле балаганы, он подъехал к рабочим, которые выращивали овощи и теперь добирали капусту.

– Ребята, тут ваш коллега замёрз. Надо его отогреть.

– Не нужен он нам, – буркнул хозяин балагана. – Вези его куда хочешь. Он перемёрз, ещё окочурится, не дай Бог. Наедет милиция, а у меня тут у людей паспортов нет. Заберут их в клоповник – пропадёт урожай…