– Папка, – прошептал он, принимая с благодарностью горячие лучи на свою нежную кожу, – какой ты у меня добрый, – и радостно побежал к ребятам.

С тех пор, когда товарищи говорили о своих отцах, он глядел на солнце и, греясь в его лучах, шептал: «У меня тоже есть папка. И он очень хороший и добрый».

Однажды дядя Вася нанёс очередной визит. Был он в кожаном пальто и хромовых сапогах. Белый шарф небрежно окутывал его шею, а чёрный чуб охранял его голову от весеннего холода. Мужественное красивое лицо его было обрюзгшим, темнели круги под глазами, и пахло от него перегаром.

– Поговорить я пришёл, Наташа.

Мать заметалась. На столе появилась бутылка самогона, солёные огурцы, помидоры. Из русской печи ухватом выдернула котелок с наваристыми пахучими щами.

– Пить не буду. А щей вот налей, с утра во рту ни крошки не было.

– То-то, без жены… голодный.

– А вот об этом и пришёл потолковать, Наташ.

– Ты ешь, ешь, – смутилась мать и налила ему щей и большим куском мяса.

– Нет, я всё-таки выпью ради такой встречи да разговор серьёзный.

Налил стакан, зачерпнул ложкой щи и сунул в рот.

– Ух ты! – задохнулся дядя Вася. – Думал – холодные, с виду не парят. А как кипяток! Ух!

– Сало сверху, вот они и не парят. А ты дуй, губы-то есть, Васенька, – впервые мать назвал гостя так ласково.

А мальчику вдруг стало смешно. Васенька барабаном надувал щёки и, выпятив губы, дул и дул на ложку, и вот-вот должны были последовать громкие знакомые звуки. И мальчик рассмеялся.

Дядя Вася отложил ложку, сердито посмотрел на мальчика и сказал:

– Ты вот хороша, Наташа. А довесок у тебя невоспитанный, безотцовщина. Меня родитель учил при чужих за стол не садиться. Я тележного скрипу боялся. А твой чуть ли не на стол угнездился, да ещё в рот мне заглядывает. Вот что значит сирота.

– Может, ты тоже поешь? – спросила тревожно мать сынишку.

– Я не буду есть щи! – обиженно сказал мальчик.

– Это почему же? – удивился дядя Вася.

– Почему? – спросила мать.

Месть пришла неожиданно. Он даже сам не понял, как у него это получилось.

– А во щах тараканы. Вот! Дядя Вася только что заглотил здоровенного прусака. Вот такого!

Дядя Вася вытаращил глаза на лоб, закрыл ладонью рот и кинулся на улицу. Было слышно, как он долго и утробно рыгал. Потом вернулся. Одел кожанку, обмотался белым шарфом и молча удалился.