– Помогло то, как я учил тебя правильно сгруппироваться при падении с высоты? – спросил каскадер.

– Да, я вспомнила ваш совет, Виктор Иванович, – ответила ему. – Большое вам спасибо за инструктаж.

– Я думаю, что про шатуна-людоеда не сказки, – расстроенно покачал головой дрессировщик. – Лошади не могли испугаться забуксовавшую машину. Они у меня в прошлом году спокойно ходили под салютами и ружейными выстрелами. А вот если почуяли дикого зверя или услышали его рев, тут инстинкт мог взять верх над выучкой.

– Переснимать не будем, – решил Аркадий Натанович. – Отсняли красиво. Пусть кратко, но емко и интересно. Не хочу рисковать людьми и животными. Поехали в колхоз, придется звонить в Гавриловку и рабочий поселок. Искать наших драгоценных рысаков.

– Хоть бы их медведь не задрал, – ляпнул каскадер.

– Типун тебе на язык, – рассердился на него дрессировщик.

– А говорите, вы не суеверные, – каскадер криво усмехнулся.

К машине я пошла в компании друзей. Любопытная Тоня добралась до моей руки и увидела, что все зажило.

– Надо же, как помогла мазь Ивана Федосеевича. Лучше, чем обычный пластырь, – только и сказала она, не додумавшись выпытывать необычные подробности.

– Слушай, Филь, – я обратилась к ее любимому парню. – Ты выписываешь журнал “Вокруг Света”, интересуешься обычаями народов других стран мира. Скажи мне, что за национальность – нелианцы. Где они живут? В каком дальнем уголке земного шара обитают? Или в Союзе у них есть община?

– Впервые слышу об этой национальности, – удивленно посмотрел на меня Филипп. – Про ненцев я читал, и про нанайцев тоже. Немцы и подавно всем известны, поганые фашисты немало людей сгубили, отец мой не вернулся с фронта. А кто такие нелианцы, Зин, я не могу сказать.

– Может, они из Америки? – я подумала о необычной куртке и брюках лохматого блондина.

– У меня дома в шкафу лежит книга о племенах североамериканских индейцев, – ответил Филипп. – Среди них тоже нет похожего по звучанию. По Южной Америке я без справочной литературы точно не скажу, но, насколько помню, там тоже нет народа “нелианцы”.

– Раз Ученый Филин ничего не знает о нелианском народе, стало быть, его не существует на нашей планете, – подвел итог Карен. – Откуда ты сама его взяла? Я тоже впервые слышу о нелианцах.

– Тетки из какого-то научного института говорили в трамвае, – я соврала, припомнив слова оскорбленной нашим оператором Нины Климовны. – Сегодня всплыло в памяти, и я решила спросить, что за редкая народность.

– Надо было спрашивать у теток, а не морочить нам головы, – проворчал Филипп непохоже сам на себя, как будто вместо барина-упыря его покусал главный оператор.

Я подумала, а что если они с Тоней поссорились, вышел у них маленький разлад. Внимательно посмотрела на парня, потом на подружку. Вроде все по-прежнему, так же лукаво переглядываются и в глазах у них прячутся счастливые влюбленные искорки.

Мы забрались в кузов грузовика, стараясь не испачкать исторические костюмы, и поехали в деревню.

9. Глава 9. Крыса Анфиса

Сбежавшие рысаки нашлись в соседнем селе. Упряжку не повредили, сани не сломали. Да и народ попался честный, дорогих коней не увели и сразу же позвонили в Котомкинский колхоз.

Забирать лошадей и сани отправились шофер с дрессировщиком, а все остальные собрались в саду бабы Груши. Аркадий Натанович распорядился там снимать тайное свидание княжны с гусаром. Сказал, что нельзя терять драгоценное время и хорошую солнечную погоду.

Сад был очень большой и старый, весь заросший, и нет, не целиком грушевый. Там даже росли огромная елка и тонкая береза. Чем не лес? Но главной достопримечательностью оказалась раскидистая дуплистая ива, в простонародьи называемая ветлой. Ее длинные плакучие ветви, облепленные налипшим снегом, образовывали прекраснейший занавес, под которым было удобно прятаться влюбленным.