– Да, и такое возможно, – согласился Василий, водружая поднятую с обочины шапку на покрасневшую от мороза лысину.

Сергей забросал кровавое пятно свежим снегом и притоптал, чтобы никто не заметил.

– И ты тоже… помалкивай, – оператор посмотрел на меня, как бандит на случайного и очень нежелательного свидетеля преступления.

Я кивнула ему, не найдя ответных слов. Мысли разом опустели.

Шофер наконец перестал тыркаться за поворотом, вырулил из снежной западни на ровную дорогу, и остаток непраздничной хмурой процессии потопал за грузовиком в деревню.

Я несколько раз оглядывалась, пока мы не вышли из леса. Один раз мне показалось, что между деревьями мелькнула тень, но когда я подошла к обочине и присмотрелась внимательнее, то увидела сидящего на пеньке филина.

8. Глава 8. Редкая национальность

Антон Андреевич Елистратов, играющий роль князя Матвея Бекасова, был в гриме удивительно похож на моего настоящего отца, с той разницей, что ему приклеили накладные бакенбарды и он ходил на здоровых ногах.

Отработка семейного разговора далась мне легко. Не приходилось думать о том, как вжиться в роль, я и так ею жила. Во время спора с отцом героини мне казалось, будто я разговариваю со своим папой и нахожусь в нашей квартире, а не в старинной дворянской усадьбе. От этого ощущения на душе оставался жгучий осадочек, он придавал моим репликам нужную перчинку и горчинку, помогал показывать неподдельные эмоции.

– За что же нам с твоей матушкой Бог послал такое наказание?! – восклицал князь, потрясая случайно найденным тайным письмом. – Единственная ненаглядная дочурка выросла своенравной и непослушной. В головушке у нее один лишь ветер со свистом гуляет, и точно зимний сквозняк выстуживает всякую здравую мысль, которую там пытаются поселить заботливые родители и мудрые учителя. Мало нам того, что за ней уже полгода увивается нищий писарь. Так еще и какой-то поручик гусарского полка объявился с непристойными намерениями! Письма в окошко закидывает!

– Напрасно вы, батюшка, нехорошо так отзываетесь о поручике Дорском, – отвечала на его возмущения княжна тихим и слегка обиженным голосом. – Павел Денисович – весьма достойный молодой человек. Он был на войне и побеждал солдат Наполеона. За что же вы с ним столь неласковы, тем паче заочно? Я думаю, при личной встрече вы с матушкой измените свое неправильное мнение и дадите нам родительское благословение, когда Павел придет в этот дом просить моей руки.

– Не бывать непутевому щеголю у нас на пороге, – князь изорвал письмо в мелкие клочки и потоптался на них. – Как можно в твои годы не знать, что на уме у всех гусар без исключенья? Гулянки да распутные девицы!

– Павел вовсе не такой, – надула губки княжна. – Он человек серьезный и приличного поведения. Вы можете не верить, но я сердцем чувствую, что любовь между нами зародилась с первого взгляда.

– С первого зародилась, с десятого за ворота укатилась, – князь молитвенно воздел руки. – Знаю я, как это все у молодежи бывает. На мимолетном увлечении не построишь крепкую семью. Потому мы с матушкой приняли решение прекратить все твои душевные метания, любовные терзания и необыкновенные мечты. Выбрали для тебя лучшего в губернии жениха.

– И кто же он? Говорите скорей, – княжна в страхе подскочила на диване.

– Евсей Калистратович Толоконников. Купец первой гильдии, – с гордостью представил князь. – Надежный человек, и главное состоятельный. Считай, тебе повезло, что супружница его в начале года преставилась на небеса, так и не сумев за десять лет брака родить мужу наследника.

– Помилуйте, батюшка! – княжна вскочила с дивана и подбежала к отцу. – Видала я его на прошлом балу. Овсей ваш стар и некрасив. Борода до пупа и лоб в морщинах. Не пойду за него замуж!