Оба звездолётчика опустились на колени, полезли искать оружие на полу и обидно стукнулись головами.

Через минуту они точно что-то нашли, но в этот момент неожиданный удар по обшивке корабля заставил весь склад содрогнуться. Казалось, что «Покоритель небес» разрывается на куски, хотя, если быть объективным, это всего лишь несколько стеллажей сорвалось со своих мест, и на военных с ужасным грохотом никому не нужного железа посыпались оцинкованные контейнеры с припасами, снаряжением и боезапасом…

Лейтенант Фрукт пришёл в себя оттого, что в него бросили апельсином.

– Джонни, беги! – послышался приглушённый голос капрала Клингера. – Тебе надо как можно быстрее выбраться из этого пекла!

– Я не брошу вас, капрал Клингер! – отозвался Фрукт.

– Тронут твоим мужеством, лейтенант, но меня уже не спасти, – донеслось из-под завала. – Ящики с апельсинами придавили так, что будь здоров – даже кашлянуть невозможно! А тебе пора доставить пакет на базу и спасти наш неукротимый «Покоритель небес»!

– А как же вы?..

– Я уже вызвал на склад робота ФД-4, он огромный, он мне поможет – вытащит меня из-под завала…

– Надеюсь, что этот робот не заблудится, капрал.

– С чего бы? Дорогу он знает…

Джонни попытался найти подходящие слова для мужественного капрала, но в голову ничего путного не приходило.

– Что ж, Мартин, тогда – до встречи! Уверен, что вы справитесь с этой проблемой! – прокричал он в кучу ящиков с апельсинами.

– Удачи тебе, лейтенант!..

Джонатан с трудом выбрался из-под завала всякого разного, потёр ушибленное колено, нашёл свой пластиковый ранец с припасами и с горечью в сердце покинул склад №12. Он понял, что бластер «Тушканчик» ему отыскать не суждено…

В коридоре уже вовсю суетились солдаты аварийной бригады, облачённые в красные доспехи. Они подтаскивали брандспойты и заливали скверно пахнущим жваконсоном пробоины в корпусе корабля. Было ясно, что флагман получил очередные увечья и атака корсмоков продолжается – в бортовых иллюминаторах то и дело проносились чужеродные чёрные шары.

На лифте №14 Джонни поднялся на палубу №2, прошёл через шлюзы к причалу №5 и действительно обнаружил на нём двухместный прыжковый катер «Призрак-8». Он был так красив, что лейтенант невольно им залюбовался…

Ему потребовалась минута, чтобы подняться на борт.

– Сержант Дженифер Сириус? У меня приказ от капитана СБЗ Фредерика Свинсона – мы должны немедленно вылететь на базу «Мстительный карлик»! – сообщил он девушке-пилоту, опустившись в соседнее кресло.

– Будет исполнено, господин лейтенант! – охотно отозвалась Сириус.

– Да, и мне тоже… – невпопад отреагировал Джонни, который, приглядевшись, был поражён её красотой.

Локон каштановых волос девушки выбивался из-под шлема, а голубые глаза смотрели на него с таким дивным пониманием и задором, что у лейтенанта какой-то внутренний орган под сердцем сделал захватывающий дух кульбит. Да уж, хорошенькое начало для секретной миссии, ничего не скажешь!

Джонатан втянул воздух и был поражён его приятным ароматом.

– Прекрасные духи, сержант! – искренне похвалил он.

– Это одеколон капитана Леденца, – улыбнувшись, пояснила Дженифер. – Вчера я доставила его с той самой базы, на которую нам предстоит лететь. Вы ведь знакомы с адъютантом командора фон Паранойера?

– Видел пару раз в коридоре… Вроде бы он ходит в фиолетовом мундире?

– Да, точно, это Бенедикт! Других таких на наших палубах нет.

Джонни продолжал застенчиво любоваться профилем Дженифер.

– Что ж, добро пожаловать на борт! – звонким голосом сообщила красавица, вернувшись к работе. – Пристегните ремни безопасности и приготовьтесь проститься с хорошим настроением, а может быть, и с обедом: нам предстоит сделать серию малоприятных нырков, необходимых для скоростного полёта!