В этот момент произошло нечто странное, и случилось это из-за того, что в голову лейтенанту пришли очень тревожные мысли. Вместо того чтобы пристегнуть ремни, он отстегнул синие доспехи и начал нерешительно ощупывать карманы мундира.
– Если вы ищите сигареты, сэр, то вынуждена огорчить: курить на катере ныркового типа строго запрещено, – поделилась уставной мудростью Дженифер.
– Да нет, что вы, я ещё в академии бросил…
– И я тоже, господин лейтенант. Правда, не в академии, а перед конкурсом красоты, но у вас сейчас такой вид…
– Всё дело в том…
Джонни пристукнуто замолчал, а потом в ужасе посмотрел на пилота Сириус. Только сейчас он окончательно понял, что у него нет при себе секретного пакета!
– Сержант, всё пропало! Я должен отлучиться на какое-то время!
– О, я понимаю, сэр, вы напуганы предстоящим полётом, но на звездолёте вам тоже придётся несладко. Атака корсмоков продолжается и, да будет вам известно, они всерьёз занялись палубой №7.
– Вы не так меня поняли, сержант… Всё дело в том, что я оставил секретный пакет на складе №12!
– Как же такое могло случиться? – поинтересовалась Дженифер, округляя свои прекрасные и без того большие глаза.
– Долго рассказывать, да у вас и допуска нет, если уж говорить начистоту!
– Как скажете, сэр.
– Так что пока прогревайте двигатели, я вернусь быстрее, чем остывает кружка штурм-кофе на столе программиста…
– Извините, сэр, а как быстро она остывает?..
«Обычно за это время я успеваю сложить в уме все простые трёхзначные числа», – хотел честно ответить лейтенант Фрукт, но подумал, что эта информация вряд ли пригодится пилоту Сириус, поэтому выразился иначе.
– Быстрее, чем в иллюминаторах гаснет свет далёких звёзд, когда неожиданно включают свет в коридоре….
– Господин лейтенант, если это начало новой поэмы, то у вас точно не хватит времени её закончить! – с улыбкой предупредила Дженифер.
– Хорошо, выскажусь ещё точнее: я вернусь быстрее, чем корабельная крыса, наученная плохому, перегрызает в гермозоне бортового компьютера самые важные кабели и провода…
Озвучив этот загадочный прогноз, лейтенант Фрукт деловито кивнул сержанту Сириус, выбрался из кресла и покинул катер «Призрак-8».
Надо вам сразу сказать, что до этого дня секретные донесения он не терял ни разу!
Свинсон во всей красе
«Парсек всемогущий, почему мне так не везёт? – кручинился лейтенант Джонатан Фрукт, в одиночку спускаясь в лифте №20 на палубу №7. – Как я мог потерять этот дурацкий пакет? Теперь меня точно отправят в самую далёкую колонию, где флэксиане обитают в глубоких норах, всё время ходят в кислородных масках и никогда не заполняют деклараций о своих доходах…»
Здесь следует объективно заметить, что Джонни терял абсолютно всё, что ему попадалось под руку: ключ-карты от каюты, оторванные пуговицы от мундира, служебные записки от старших офицеров и даже талоны на питание в столовой. Не так давно он умудрился обнулить в Большом Бене, бортовом компьютере дредноута, координаты базы «Мстительный карлик» и величественный флагман «Покоритель небес» два дня болтался, как бедный родственник, в секторе 63—89, отведённом для всякого мусора и отбросов.
Сначала Фрукта попытались обвинить в примитивной государственной измене, но потом капрал Лежебок сломал штурм-кофемашину на палубе №2 и у Службы безопасности звездолёта нашлись дела поважнее…
Наконец двери кабины лифта №20 с пугающим скрежетом разошлись в стороны, и Джонни вывалился на просторы палубы №7.
Он сразу почувствовал неладное, услышав взволнованный шум толпы и озадачивающие крики, доносившиеся из глубин коридора.