Пальцы на ногах Джонатана тут же поджались и онемели, словно он наступил на своенравного шлеяподхвоста с планеты Сварливый Енот. Его ещё ни разу не обвиняли в таких страшных вещах, как разглашение имперской тайны!
Впрочем, капитан Свинсон был увлечён спасением флагмана…
– Я выделил для твоей миссии катер ныркового типа «Призрак-8», надеюсь, ты найдёшь его на причале №5 палубы №2, – сообщил он. – Пилот сержант Дженифер Сириус уже не раз проходила маршрут до базы. Думаю, она снова не подведёт. Вот пакет, о котором я тебе уже говорил. Напомню, что задание секретное, так что держи рот на замке!
– Ясно, господин капитан…
– И если кто-то попробует тебе помешать, можешь смело его пристрелить. Или пристрелить трусливо – мне, собственно говоря, без разницы, как ты справишься с этой простейшей задачей.
– Но у меня нет никакого оружия, сэр!
– Я, знаешь ли, позаботился и об этом. Бластер и провиант ты получишь на складе №12 палубы №7. Потрудись метнуться туда со всей расторопностью, на какую только способен. Боюсь, что скоро мы потеряем эту палубу тоже…
– Будет исполнено, господин капитан! – пообещал Джонни, поражённый дальновидностью Свинсона, казалось бы, просчитавшего всё и вся.
– Капрал Мартин Клингер выдаст тебе всё необходимое для успешного завершения этой миссии. Ты узнаешь его по внушительным габаритам и глуповатому взгляду на волевом и мужественном лице.
– Внушительный и глупый… Я найду его, сэр!
– Да, и чуть не забыл! Если твой катер захватят корсмоки, ты должен будешь первым делом уничтожить секретный пакет. Лучше всего его съесть – этот способ надёжен, как своевременно смазанный дырокол.
– Слушаюсь, сэр!
– А потом тем же способом надо будет избавиться от всего провианта. Враг ничего не должен знать о принципах кормления наших отважных солдат!
Похоже, на этом инструктаж был исчерпан, и капитан Свинсон протянул лейтенанту помятый пакет, в котором явно угадывался какой-то предмет.
– Я сделаю всё возможное, сэр! – пообещал Джонни и спрятал послание в карман мундира под синие доспехи.
В этот момент Свинсон посмотрел ему прямо в глаза и, акцентируя внимание на каждом слове, сказал:
– На твоём месте, Джонни, я бы не попадался в клешни этим тварям. Для них мы всего лишь корм, и тебе вряд ли придётся по вкусу, когда тобою захотят пообедать!
Склад бравого капрала
Почти двадцать минут лейтенант Джонатан Фрукт потратил на поиски нужного склада. Все помещения палубы №7 не имели ни номеров, ни поясняющих табличек, так что ему пришлось изрядно потрудиться, открывая шлюзовые двери, бесконечно похожие друг на друга, и осматривая запылённые и заваленные всяким разным ангары.
Наконец в одном из помещений он обнаружил крупного капрала, на правой щеке которого красовался синий пластырь.
Длинный железный стол, служивший увальню рабочим местом, был завален пепельницами, дыроколами и пухлыми книгами учёта, а пространство вокруг заставлено многоуровневыми стеллажами с коробками, контейнерами и пластиковыми ранцами.
– Надеюсь, это склад №12, а вы – капрал Клингер?
– Даже не сомневайся! – добродушно отозвался вояка.
– Еле нашёл. На вашей двери нет таблички.
– Это потому, лейтенант, что ты попал на секретный склад. Ты ведь не хочешь, чтобы каждый встречный знал, где он у нас расположен?..
– Разумеется, нет, но… – немного подумав, Фрукт решил не вступать в спор, который выглядел перспективно бессмысленным. – Слушайте, Клингер, у меня есть приказ…
– Я в курсе, Джонни, я в курсе! Мне уже пять человек сообщили, что ты спасёшь наш флагман, если вовремя доставишь пакет на космическую базу «Мстительный карлик».