«Похоже на панику, – в смятении подумал лейтенант. – Кажется, корсмоки высадили свой десант, и теперь нам придётся сойтись в рукопашной!»

Джонатан втиснулся в какую-то служебную нишу возле лифтовой кабины и приготовился к худшему: звездолётчики непременно захотят воспользоваться скоростным подъёмником, чтобы избежать огневого контакта с головорезами неприятеля, и помнут бедного лейтенанта со всех сторон!

Вскоре из-за поворота показалась группа пилотов в голубых мундирах. Никогда ещё Джонатан не видел таких волевых и целеустремлённых лиц. Нет, он ошибся, эти парни не планировали отступление, напротив, они были готовы разнести врага в клочья! Неужели нашлось плазмотопливо для штурмовиков-подавителей, которые грустили в ангаре? Если так, пилоты флагмана покажут корсмокам, что такое настоящая звёздная бойня!

В этот момент Джонни заметил в толпе долговязого лейтенанта Эдмонда Безделиуса, своего соседа по каюте. Эдди подселили к нему временно год назад после затопления ватерклозетов в соседнем отсеке, а потом забыли отселить обратно. Впрочем, у молодых людей сложились добрые дружеские отношения, и Фрукт был рад никогда не унывающему рыжему соседу.

Судя по улыбчивым гримасам Безделиуса, тот тоже обрадовался встрече.

– О, Джонни, привет, приветики! А ты чего тут затаился? – спросил он, остановившись возле лейтенанта Фрукта.

– Да так, проверяю одну теорию…

– Так ты идёшь с нами или как?

– Эдди, как бы я хотел быть сейчас с вами, работать в одном звене! Но, увы, ты ведь знаешь, я программист, не пилот…

– Да ты не волнуйся, приглашены все офицеры! – с подвижной улыбкой сообщил Безделиус. – Командор фон Паранойер поделился чудесным пойлом, чтобы отпраздновать нашу победу в баре «Прожорливый хомяк»!

– Не совсем понял, о чём ты сейчас говоришь?

– О, неучтённые парсеки, неужели ты опять всё проспал? Как же это на тебя похоже!

– Эдди, да скажи толком, что вообще происходит?!

– Так и быть, просвещу тебя в двух словах. Корсмоки не выдержали натиска нашей сокрушительной обороны и уползли назад, в свои зловонные норы. Поле боя целиком и полностью осталось за нами!

Безделиус перевёл дух и приосанился, выпятив грудь.

– Говорят, что мы применили «Цитадель доблести», так что от слизняков и мокрого места не осталось! – сообщил он.

– Неужели её перебросили в этот сектор?!

Джонатан действительно был удивлён. Он считал, что самое страшное оружие флэксианской Империи огромных размеров и вряд ли его могли активировать даже на таком исполине, как «Покоритель небес».

– Почему бы и нет? По крайней мере, так считают знающие люди с беспредельным уровнем допуска, и я им всецело доверяю, – беспечно ответил Безделиус.

– Это что за люди такие? – прищурился Джонни.

– Да вот, к примеру, капитан Леденец, адъютант нашего командора.

Многие на звездолёте отмечали, что Бенедикт Леденец – точная копия капитана Свинсона, но вряд ли их можно было перепутать. Первый (Леденец) был мягким и обходительным, носил мундир фиолетового цвета и редко повышал голос. А второй (Свинсон) вечно был чем-то недоволен и временами горлопанил так, что его можно было услышать в соседних отсеках без специальных устройств связи. К тому же он почти всегда был облачён в белоснежные противолазерные доспехи – надо вам сразу сказать, что капитан Свинсон был готов к тому, что на него могут внезапно напасть.

– Пока у нас есть чудо-оружие, никакие твари с далёких звёзд нам не страшны! – провозгласил Безделиус, явно цитируя какой-то рекламный буклет.

– Что ж, Эдди, это действительно отличная новость!

– Ладно, дружище, я побежал. Присоединяйся к нам, да быстрее, иначе останешься с носом. Мы готовы выпить и съесть всё, что нам полагается по праву победителей корсмоков!